Jon Stiekema en Christiaan Varenhorst hebben zaterdagochtend de bronzen medaille veroverd op de Fuzhou Open in China. Het is de eerste medaille op een FIVB World Tour toernooi voor dit duo van Beachvolleybal Team Nederland. In de strijd om het brons versloegen de Nederlanders het Letse duo Samoilovs / Smedins. Deze sterke Letten wonnen in 2013 het World Tour klassement.
Jon Stiekema en Christiaan Varenhorst speelden om 03.00 uur Nederlandse tijd de halve finale tegen de Italianen Nicolai en Lupo, die vorig jaar als derde eindigden in het World Tour klassement. Oranje slaagde er niet in om de Italianen te verslaan. Vooral de 2.03 meter lange Nicolai, een van de beste blokkeerders van de World Tour, bleek een te groot obstakel. Italië won met 2-0 en zou later op de dag ook de finale winnen.
Stiekema en Varenhorst konden zich opmaken voor de strijd om het brons, tegen het topduo Samoilovs / Smedins. In de poulefase waren deze Letten nog met 2-0 te sterk voor Nederland. In de kleine finale namen Stiekema en Varenhorst revanche. Na het verlies van de eerste set toonden de pupillen van bondscoach Gijs Ronnes karakter door zowel de tweede (26-24) als de derde (16-14) set met nipt verschil te winnen.
Na de vijfde plaats op de Grand Slam van Rome en de vierde plaats op de Grand Slam van Xiamen, beide in 2013, is dit de beste prestatie ooit voor Stiekema en Varenhorst op een World Tour toernooi. De Nederlanders verdienden 6000 dollar met hun bronzen medaille. Stiekema en Varenhorst blijven nog even in China. Aanstaande dinsdag begint daar de Grand Slam van Shanghai.
Uitslag halve finale:
Stiekema-Varenhorst NED [12] - Nicolai-Lupo ITA [7] 0-2 (19-21, 15-21)
Uitslag wedstrijd om het brons:
Stiekema-Varenhorst NED [12] - Samoilovs-Smedins, J. LAT [5] 2-1 (17-21, 26-24, 16-14)