In een tot spectaculaire volleybalarena omgebouwd Omnisport in Apeldoorn, vond dinsdagmiddag de eerste van de vier kwartfinalewedstrijden plaats. Italië won overtuigend met 3-1 van China.
Italië en China hadden er vier sets voor nodig om te beslissen wie er donderdagavond mag aantreden in de halve finale, die ook in Apeldoorn zal worden gespeeld.
Beide ploegen hadden elkaar reeds eerder getroffen, in de tweede poulefase. Toen won Italië in drie sets en had het eigenlijk alleen in de openingsset moeite met de Chinese vrouwen.
In Apeldoorn leek het daar in eerste instantie ook op af te stevenen, maar het liep net iets anders. Italië had in Omnisport deze keer een setje meer nodig, maar bleek in set vier net op tijd wakker om het duel uiteindelijk in vier sets te beslissen: 3-1.
De openingsset was dinsdagmiddag overduidelijk voor de Italiaanse vrouwen, die met Paola Egonu weer de scoringsmachine in huis hadden, die we al kenden van de andere wedstrijden dit toernooi. Met 6 punten was de Italiaanse aanvalster in de eerste set goed voor een kwart van de productie van haar team in die beginset. Die ging dan ook met redelijk duidelijke cijfers naar Italië: 25-16.
In set twee bood China aanzienlijk beter partij. Bij een stand van 3-4 moest de Italiaanse coach Davide Mazzanti al de eerste time-out aanvragen. Die bleek te helpen. Daarna ging het bij Italië beter lopen. China bood echter goed partij, kwam zelfs nog even op een 15-16 voorsprong, maar zag Italië daarna toch langzaam uit beeld verdwijnen. Het eerste Italiaanse setpoint op 24-21 werd weliswaar nog afgewend, maar aangezien de daarop volgende Chinese opslag in het net belandde, was de tweede set met 25-22 eveneens voor Italië.
Set drie was in alle opzichten voor China. De ploeg van coach Bin Cai pakte meteen aan het begin van de set een voorsprong van vijf punten (2-7). Die voorsprong werd alleen maar groter ondanks de wissels en time-outs van Mazzanti. Tekenend voor de set waren de doortikbal van de Chinese spelverdeelster, wonderbaarlijk gered door Egonu, maar door haar teamgenoten vervolgens niet goed verwerkt, waardoor het toch nog een punt voor China opleverde. Het laatste benodigde punt voor China kwam uiteindelijk door een succesvolle challenge op een door Egonu uitgeslagen bal, waar nauwelijks een speld tussen bleek te passen: 13-25.
Wie had gedacht dat China zou doordrukken kwam bedrogen uit. In set vier herpakte Italië zich vanaf het begin. Tot 9-9 ging het nog gelijk op, maar daarna liep Italië uit via 14-10 naar een riante voorsprong van 19-13. De Chinese vrouwen kregen meer en meer moeite de gaten in de Italiaanse verdediging te vinden en die ploeg kon weer volop vertrouwen op hun blokkering en de aanvalsproductie van Egonu. De Chinese time-out op 22-14 van Bin Cai kon het uiteindelijke vonnis alleen nog even uitstellen. Dat het door een snoeihard binnengeslagen bal van Paolo Egonu werd voltrokken, was tekenend voor de aanvalsproductie van het winnende team, waarvan de Italiaanse diagonaalspeelster er met 29 scores meer dan de helft voor haar rekening nam.
Italië is de eerste halve finalist en mag donderdagavond om 20.00 uur aantreden tegen Brazilië of Japan en daar valt uiteindelijk bitter weinig op af te dingen.
Italië – China 3-1 (25-16, 25-22, 13-25, 25-16)