December is traditioneel de maand van terugblikken. In tien dagen blikken we terug op tien highlights van het bomvolle (beach)volleybaljaar 2018. Vandaag: de historische 4e plaats van de Volleybaldames op het WK in Japan.
De volleybalsters van Oranje togen in september naar Japan voor het vierjaarlijkse WK Volleybal. Het zou de 14e WK-deelname worden voor Oranje in 18 edities. Tot dit jaar was de 7e plaats in 1998 de beste prestatie op het WK voor het Nederlands vrouwenteam.
Die prestatie werd dit jaar in het land van de rijzende zon ruimschoots verbeterd. Na een indrukwekkende opmars eindigde de equipe van bondscoach Jamie Morrison op de vierde plaats.
1e ronde: met 5 zeges in 5 wedstrijden door naar 2e ronde!
Na twee zilveren medailles op het EK (2015 en 2017) en een vierde plaats op de Olympische Spelen (2016), hadden de volleybalsters zich een ambitieus doel gesteld voor het WK in Japan: een medaille winnen. Een gewaagd doel, zeker omdat Oranje op het mondiale kampioenschap nog nooit hoger reikte dan de 7e plaats. Bovendien moesten de Volleybaldames zonder de geblesseerde Robin de Kruijf en Nika Daalderop afreizen naar het WK.
Na een week acclimatiseren moest Oranje in eerste ronde direct vol aan de bak. De equipe van bondscoach Morrison trof in Yokohama in de eerste twee wedstrijden Duitsland en Japan. Omdat daarna mindere tegenstanders volgden, en de overwinningen meegenomen zouden worden naar de tweede ronde, waren deze duels meteen cruciaal.
Nederland had het lastig tegen Duitsland en Japan, maar won beide wedstrijden door veerkracht te tonen op de belangrijke momenten. Ook werd duidelijk hoe zeer de selectie is verbeterd in de breedte, in beide wedstrijden maakten invalsters het verschil.
Na de wedstrijd tegen Japan gingen de internationals een onrustige nacht in, want tyfoon Trami raasde over Yokohama. Het torenhoge hotel van Oranje deinde ’s nachts als een zeilschip op en neer, inclusief angstaanjagende piep- en kraakgeluiden.
Ondanks deze korte nacht slaap sloot Nederland de eerste poulefase foutloos af. Na drie 3-0 zeges op Kameroen, Argentinië en Mexico nam Oranje het maximale aantal van vijf overwinningen mee naar de tweede ronde.
2e ronde: Nederland stelt plaats bij laatste zes veilig
In de tweede ronde, die in Nagoya werd gespeeld, lag het zwaartepunt juist in de laatste wedstrijden. Na eenvoudige zeges op Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek liep Oranje in de wedstrijd tegen Brazilië tegen haar eerste nederlaag aan (2-3). Nederland moest in de laatste tweede ronde wedstrijd tegen Servië nog één set winnen om een ticket voor de 3e ronde (laatste 6) op te eisen. Servië, dat al zeker was van de Final Six, liet deze laatste poulewedstrijd lopen en deed Oranje een 3-0 zege cadeau.
3e ronde: Oranje shockeert wereldkampioen Amerika en plaatst zich voor halve finale!
Nederland werd in de derde ronde ingeloot bij wereldkampioen Amerika en Olympisch kampioen China. Omdat China in de eerste wedstrijd Amerika had verslagen, wist bondscoach Morrison dat hij zich met een zege op zijn geboorteland zou plaatsen voor de halve finale.
Niets wees erop dat dit ging gebeuren in de eerste twee sets tegen het Team USA van coach Karch Kiraly. Amerika nam een 2-0 voorsprong en leek af te stevenen op een eenvoudige overwinning.
Met de sterke invalsters Celeste Plak, Myrthe Schoot en Nicole Koolhaas en een onhoudbare Lonneke Sloetjes (38 punten!), slaagt Oranje erin het tij te keren. Amerika wordt met 3-2 verslagen waardoor een plaats in de halve finale verzekerd was. De Houdini-act van Oranje leidde niet alleen tot een vreugde-explosie in Japan, maar ook tot ongekende aandacht vanuit Nederland.
De wedstrijd tegen China een dag later, om des keizers baard, ging met 3-1 verloren, maar daar leek niemand echt wakker van te liggen.
Finaleweekend
Terug in Yokohama speelt Nederland in de halve finale tegen angstgegner Servië. Dit keer verschijnt de Europees Kampioen wel in volle oorlogssterkte op het veld. Nederland en Servië vechten een duel uit op hoog niveau, maar Servië blijkt net als in de EK-finale van 2017 met 3-1 te sterk. De kanonnen Boškovic en Mihajlovic waren opnieuw moeilijk af te stoppen door de Nederlandse blokkering. Servië wordt een dag later wereldkampioen als het Italië in de finale met 3-2 verslaat.
Nederland slaagt erin de enorme teleurstelling van het verlies tegen Servië opzij te schuiven en zich nog één keer op te laden voor de wedstrijd om het brons tegen China. Helaas is de Olympisch Kampioen voor de tweede keer dit toernooi te sterk voor de Volleybaldames, waardoor de vierde plaats het eindstation is.
Na afloop overheerst de teleurstelling dat er geen medaille is gewonnen. De realiteit is dat Nederland met de vierde plaats een historische prestatie neergezet heeft, en dat het een geweldig toernooi heeft gespeeld in Japan waar veel sportliefhebbers van genoten hebben. Daarom is de 4e plaats op het WK genomineerd voor hét volleybalmoment van 2018.
Stem op jouw hoogtepunt van 2018!
Op de laatste dag van het jaar is de keuze aan jou: Wat is jouw volleybalhoogtepunt van 2018? Van 31 december t/m 2 januari kun je hier je stem uitbrengen op één van de, door ons geselecteerde, hoogtepunten. Op donderdag 3 januari maken we bekend wat volgens jullie hét volleybalmoment van 2018 is.