Na vijf mooie dagen is het EK Beach afgelopen zondag tot een einde gekomen. Het werd een toernooi met wisselende resultaten, maar met een prachtige afsluiter. Gelegenheidsduo Leon Luini/Yorick de Groot behaalden op de finaledag voor de heren een schitterende zilveren medaille.
Oostenrijk opnieuw gastheer
Twee jaar geleden – in 2021 – werd het toernooi eveneens in Wenen gehouden. In 2013 en 2015 werd het toernooi ook aan Oostenrijk toegekend. Destijds was Klagenfurt de plaats van handeling.
Het EuroBeachVolley werd gehouden op het iconische Donauinsel. Een ruim 20 kilometer lang kunstmatig eiland in de Donau. Het eiland is tussen 1972 en 1988 gevormd om de stad tegen overstromingen te beschermen en is ongeveer 250 meter breed.
Sterk deelnemersveld
Aan de 31e editie van het EuroBeachVolley deden in totaal zes Nederlandse teams mee. Drie bij de dames en drie bij de heren. Zowel bij de dames als heren doen 32 teams mee. Onder de 128 spelers uit 19 verschillende landen zitten: drie Olympisch kampioenen, vijf wereldkampioenen, 16 Europese kampioenen, acht Olympische medaillewinnaars en 32 Olympiërs.
Nederlandse prestaties
Vanuit Nederlands perspectief is het EK – resultaat technisch gezien – wisselvallig te noemen. Van de koppels Stam/Schoon (winnaars van Europees brons in 2022 en Europees zilver in 2021) en Brouwer/Meeuwsen (winnaars van Europees brons in 2017) werd meer verwacht.
Stam/Schoon sneuvelden bij de laatste 16 tegen het Litouwse koppel: Paulikiene/Raupelyte. Bij de heren werden Brouwer/Meeuwsen eveneens uitgeschakeld in de ‘Round of 16’. Het ervaren duo verloor in twee sets van de in Madrid geboren, maar voor Engeland spelende, Bello broers.
Van de overige teams wisten Emma Piersma en Mexime van Driel zich bij de dames niet te plaatsen voor de knock-outfase. Na twee poulewedstrijden zat hun toernooi erop. Voor de andere helft van het zusterkoppel, Emi van Driel en Brecht Piersma, was de kwartfinale het eindstation. Daarin was het Duitse koppel Ludwig/Lippman – de latere winnaars van het brons – te sterk.
Bij de heren wist het koppel Immers/Van de Velde de kwartfinale te bereiken. In die kwartfinale verloren ze in drie sets van het Italiaanse duo Cottfava/Nicolai. Een ronde eerder versloegen Immers/Van de Velde eveneens een Italiaans duo: Ranghieri/Carambula.
Zilver voor Luini/De Groot
De grootste verrassing werd geleverd door het ‘gelegenheidsduo’ Luini/De Groot. Nadat ze in de poulefase een wedstrijd wonnen, waren ze – om een plek bij de laatste 16 te veroveren – veroordeeld tot het spelen van een wedstrijd in de ‘Round of 24’. Hierin wonnen ze van het Tsjechische duo Sepka/Semerad. Bij de laatste 16 werd vervolgens afgerekend met de Oostenrijkers Hörl/Horst. In de kwartfinale volgde de grootste stunt. Luini/De Groot wisten de Mol- Sørum-code te kraken.
In de halve finale werden vervolgens de Oekraïners Popov/Reznik aan de kant gezet. Een paar uur later stond de finale op het programma. In die finale moesten Luini/De Groot het opnemen tegen de regerend Europees kampioenen Åhman/Hellvig. De Zweedse jongelingen speelden een vrijwel foutloze finale. Na twee sets gingen zij er met het goud vandoor. Luini/De Groot sloten het toernooi af met een mooie – en voor velen ook onverwachte – zilveren plak.
Reactie Yorick de Groot
‘We hadden niet verwacht dat we het zo ver zouden schoppen. We kwamen er pas zondagavond achter dat we samen zouden spelen en hebben maar één keer samen kunnen trainen. Gedurende de week hebben we geprobeerd ons spel zo constant mogelijk te houden. We wisten dat onze kracht lag in het verdedigen. In de finale hadden we helaas geen antwoord op het spelen van de Zweden.’