De Lange Mannen hebben zaterdagavond hun vierde overwinning in de Volleyball Nations League behaald. In een wedstrijd die alle kanten op ging, trok Oranje uiteindelijk aan het langste eind. Met 16-25, 25-16, 21-25, 25-17 en 15-10 werd gewonnen van het hoger gerankte Iran.
Basisopstelling
Tegen Iran, dat één plek hoger (11) op de wereldranglijst staat, begon bondscoach Roberto Piazza met Wessel Keemink (spelverdeler), Nimir Abdel-Aziz (diagonaal), Maarten van Garderen en Bennie Tuinstra (passer-lopers), Fabian Plak en Michael Parkinson (middens) en Robbert Andringa (libero).
Eerste set
De Lange Mannen werden in de eerste set overdonderd door het spel van Iran. Dankzij sterspeler Amin Esmaeilnezhad liep de Aziatische ploeg al snel uit naar 1-5. Piazza nam een time-out, maar bij zijn tweede time-out (6-14) keek Nederland tegen een nog grotere achterstand aan. Oranje zette te weinig druk vanaf de servicelijn, waardoor Iran geen moment in de problemen kwam. Na een uitgeslagen bal stonden er acht setpunten op het scorebord, waarvan de eerste via een ace werd verzilverd: 16-25.
Tweede set
De rollen waren omgedraaid in set twee, waarin Nimir op dreef was voor de Lange Mannen. Na twee opeenvolgende punten van de aanvoerder stond er een 16-11 voorsprong op het scorebord. Met vier blokkeringspunten leverde ook Parkinson een belangrijke bijdrage aan het succes van Oranje. Het was Nimir die met zijn zevende punt van de set Nederland acht mogelijkheden gaf de stand gelijk te trekken. Een uitgeslagen bal van Iran besloot de set: 25-16.
Derde set
Iran kende een vliegende start in set drie. Onder aanvoering van Amin liep de ploeg van 2-5 uit naar 6-13. Piazza probeerde het tij te keren door vier nieuwe spelers (Twan Wiltenburg, Sil Meijs, Wouter ter Maat en Gijs Jorna) binnen de lijnen te brengen. De bondscoach zette op 7-15 zijn tweede time-out in, waarna het beter ging lopen aan Nederlandse zijde. Dankzij een sterke blokkering en de afwisselende aanval van Tuinstra kwam Oranje weer op gelijke hoogte: 19-19. De Lange Mannen konden het alleen niet afmaken. Na een aantal beslissende fouten ging de set alsnog naar Iran: 21-25.
Vierde set
Nimir bewees opnieuw van onschatbare waarde te zijn voor Oranje: de diagonaalspeler serveerde maar liefst drie aces voor een 7-4 voorsprong in set vier. Met de servicedruk van Tuinstra (twee aces) wist Oranje de voorsprong verder uit te bouwen naar 14-8. De ploeg speelde de set overtuigend uit en kon zich na een uitgeslagen bal van Iran (25-17) gaan opmaken voor de beslissende vijfde set.
Vijfde set
De spanning was om te snijden in Rotterdam Ahoy, waar fans van Nederland en Iran hun team naar de winst probeerden te schreeuwen. Na een aanvalspunt van Nimir en twee killblocks van Parkinson had Nederland een 8-5 voorsprong te pakken. Bij een stand van 10-7 scoorde Iran echter drie punten om weer op gelijke hoogte te komen. Nimir maakte een einde aan de puntenreeks, waarna Piazza Meijs in het veld bracht voor de service. Twee blokkeringspunten van Plak leverden vier matchpoints op, waarna de service van Meijs in één keer terug kwam. Tuinstra strafte de slechte pass direct af: 15-10.
Het is de vierde overwinning voor Oranje, dat eerder al van Cuba, Duitsland en China won. Zondagmiddag staat om 16.00 uur de laatste wedstrijd in Rotterdam Ahoy op het programma. De Lange Mannen nemen het dan op tegen Servië.
Eindstand
Nederland - Iran 3-2 (16-25, 25-16, 21-25, 25-17, 15-10)