De mannen van Active Living Orion hebben zich in Zwitserland verzekerd van een plek in de achtste finales van de CEV Cup, het tweede Europese niveau. Ook de return tegen TSV Jona werd gewonnen, ditmaal werd het 3-1 voor de Doetinchemmers. In de volgende ronde stuiten ze op de Russische grootmacht Zenit Kazan.
Orion moest twee sets zien te winnen om er zeker te zijn dat ze ook in het nieuwe jaar nog Europees in actie zouden komen. Het ging in de eerste set al snel de goede kant op. Bij 6-7 kwamen de mannen van coach Dirk Sparidans op voorsprong en bouwden die maximaal uit naar vier punten. Jona kwam onder aanvoering van Mihai Voleanschii steeds een beetje dichterbij, maar inhalen lukte nooit. Orion greep met 25-23 de 1-0 voorsprong.
De koploper in de Nederlandse Eredivisie was daarmee nog slechts een set verwijderd van de achtste finales. In de tweede set kwam Orion niet op achterstand en met een duidelijk verschil stelden zij de volgende ronde veilig: 25-18.
De wedstrijd werd nog uitgespeeld, Orion wisselde enkele spelers. Zo kwam spelverdeler Kees Merkx van Talentteam Papendal ook binnen de lijnen. Ondanks een mooie 17-11 voorsprong verloor Orion de derde set met 25-23. In de vierde set was het gedaan met de Zwitserse oppositie van Jona, Orion klaarde de klus met 25-11. Een set waarin Jasper Wijkstra, Jannes van der Ham en Colin Zuijdgeest een 100 % score in de aanval lieten noteren.
Topscorer namens Orion was middenman Jasper Diefenbach. Hij haalde 64% in zijn aanval en pakte vijf blokpunten mee.
Zenit Kazan
In de volgende ronde stuit Active Living Orion op Zenit Kazan, het team uit Rusland dat de afgelopen twee seizoenen Europees iets minder presteert dan daarvoor. Tussen 2009 en 2018 pakte de kampioenenploeg maar liefst acht nationale titels en won het vijf keer de Champions League. Maar de laatste drie jaar is de ploeg van coach Alexey Verbov (oud-libero) geen kampioen meer geworden in eigen land en de laatste Champions League-titel is van 2018.
Toch zal het voor Orion een zware dobber zijn. Op 11, 12 of 13 januari zal de Achterhoekse formatie in Rusland moeten spelen, de week erna is op 18, 19 of 20 januari de return in Nederland. Hopelijk mag de SaZa Topsporthal dan weer publiek ontvangen als een ware Europese grootmacht op bezoek komt.