Orion Stars is ook de landskampioen van het seizoen 2024/2025. De ploeg won vandaag in Groningen in vijf sets van Lycurgus. Daarmee werd de finale om de landstitel al in drie wedstrijden beslist.
Gelijkopgaande openingsfase
Nadat Orion de eerste twee wedstrijden van de play-offs om het landskampioenschap had gewonnen, was de opdracht voor Lycurgus duidelijk: alleen met een overwinning zou de reeks finalewedstrijden nog worden verlengd.
Voor eigen publiek gaf Lycurgus ook alles. In de openingsfase van het derde duel gaven de teams weinig op elkaar toe. Orion Stars kwam wel meerdere keren op een kleine voorsprong, maar de thuisclub kreeg het steeds voor elkaar om de stand gelijk te trekken. Bij een stand van 17-16 draaide Lycurgus de rollen om. Orion-trainer Dirk Sparidans greep in en koos voor een time-out. Dat had niet veel later ook resultaat, toen Orion drie punten op rij maakte (22-23) en Lycurgus daar niet van terug had (23-25).
Ook bij de start van de tweede set kregen beide teams het niet voor elkaar om een vuist te maken. Pas bij een stand van 14-12 in het voordeel van de Groningers werd voorzichtig een eerste gaatje geslagen. Bij het naderen van de big points kreeg Lycurgus steeds meer grip op de set. De thuisclub liep uit naar 20-17. Nu bleef Orion Stars het antwoord schuldig en bracht de stand weer in evenwicht (25-21).
Lycurgus sterker
Lycurgus kende een sterke start in de derde set en hield Orion met drie punten op afstand. De thuisploeg kwam steeds beter in de wedstrijd. Een tweemansblok van Groningse zijde bracht de stand zelfs op 18-12. Lang leek Lycurgus op weg naar een eenvoudige setwinst, maar Orion Stars knokte zich terug. Tom Koops liet zich zien en bracht de stand op 23-23. Lycurgus koos voor de time-out en kwam sterk terug. De twee volgende punten gingen vervolgens naar de thuisploeg die daarmee de derde set naar zich toetrok (25-23).
De ploegen deden niet voor elkaar onder bij de start van de vierde set. Orion genoot van een kleine voorsprong, maar gaf deze even makkelijk weer uit handen. Toen Orion opnieuw de leiding nam bij een stand van 10-13, koos Lycurgus-coach Mark Lebedew voor een time-out. Bij een stand van 17-17 kwam Lycurgus weer op gelijke hoogte, nadat het lang tegen een achterstand van drie punten aankeek. Ook in het heetst van de strijd poetste Lycurgus een achterstand weg. Een ace van Marques bracht de stand op 22-22. Het hoofd van Orion Stars lag op het hakblok, zo leek het, maar de regerend landskampioen had nog een Houdini-act in petto. Met drie punten op een rij ging de vierde set naar de Doetinchemmers, die daarmee de hoop op een snelle beslissing in de play-offs levend hielden (22-25).
Enerverend einde
Beide teams begonnen dus met grote belangen aan de vijfde set. Ondanks een betere start voor de thuisploeg, nam Orion de leiding halverwege de vijfde set. Lycurgus gaf Orion Stars op zijn beurt niet de kans om uit te lopen. De vijfde set draaide uit op een thriller die nauwelijks te beschrijven was. Kort na 13-13. kreeg Lycurgus kreeg zijn eerste matchpoint, maar verzilverde deze niet. Daarna volgde drie matchpoints voor Orion Stars, maar ook die werden niet benut. Na opnieuw een gemist matchpoint van Lycurgus, en inmiddels een stand van 20-19, dacht Lycurgus het beslissende punt in deze wedstrijd te maken. Een videochallenge gooide echter roet in het eten, waardoor de wedstrijd nog een vervolg kreeg. Daarin eiste Tom Koops de hoofdrol voor zich op: hij sloeg de winnende bal binnen waardoor Orion Stars in Groningen landskampioen werd (22-24).
‘’Het voelde geweldig om het laatste punt te maken’’, zei Koops na afloop. ‘’Dit is waarvoor je het doet. Ook voor het publiek is het geweldig. Eigenlijk weet je vrij zeker dat je ‘m gaat pakken, alleen je moet het gewoon doen. Bij mij zit daar niet echt stress aan verbonden.’’
Het is het tweede seizoen op rij dat de ploeg uit Doetinchem het landskampioenschap mag vieren. Eerder dit seizoen won de club ook al de Nationale Beker.