De TeamNL Lange Mannen hebben - een dag na de nederlaag tegen Servië - een uitstekende overwinning geboekt op Cuba. Door de winstpartij op het hoger geplaatste Cuba houdt Nederland de olympische droom levend.
Cuba
Cuba bezet momenteel de negende plaats van de wereldranglijst. Dat is de laatste plek die recht geeft op deelname aan Parijs 2024. De Cubanen wonnen in hun openingsweek van: Brazilië, Duitsland en Iran. Van de vierde tegenstander – Japan - werd na een spannende vijfsetter verloren. De TeamNL Lange Mannen troffen Cuba vorig jaar voor het laatst. Ook toen was de VNL het decor en Ottawa de plaats van handeling. Nederland won in drie sets.
Startopstelling
Wessel Keemink (spelverdeler), Nimir (diagonaal), Maarten van Garderen en Tom Koops (passer/lopers), Fabian Plak en Michael Parkinson (middens) en Robbert Andringa (libero).
Eerste set
De eerste klap van Nimir verraadt de intenties van de TeamNL Lange Mannen. Een dag na de harde nederlaag tegen Servië willen zij zich revancheren tegen Cuba. In het eerste deel van de set zijn het de Cubanen die aan de goede kant van de score staan. Als Cuba bij 11-14 voor de derde keer een marge van drie punten heeft, neemt bondscoach Roberto Piazza een time-out. Twee Nederlandse punten verder is het zijn Cubaanse collega die zijn spelers bij zich roept. Op 15-16 maakt Michiel Ahyi zijn debuut. Zijn service eindigt in het net. In de eindfase van de set heeft Cuba opnieuw een verschil van drie te pakken (17-20). Via een sterk blok van Michael Parkinson en een sterke aanvalsbal van Nimir komt Nederland op gelijk hoogte (21-21). Na een sterke opslag van Tom Koops, slaat Parkinson Nederland bij 24-23 op setpoint. Dat weet Cuba nog weg te werken. Twee klappen van Nimir later gaat de eerste set alsnog naar Nederland.
Tweede set
Na een 0-2 achterstand neemt Nederland via twee punten van Maarten van Garderen en een kill block van Nimir de leiding over. Bij 5-2 is het de Cubaanse bondscoach die middels een time-out de opmars van Nederland een probeert toe te roepen. Dat lukt een paar punten later als Cuba bij 8-8 naast Nederland staat. Die situatie is voor bondscoach Roberto Piazza aanleiding om een time-out aan te vragen. Vanaf dat moment moet Nederland in de achtervolging. Op de opslag van Wessel Keemink neemt Nederland de leiding weer over. Richting de eindfase van de set is het echter weer Cuba dat weg weet te lopen. Via Marlon Yant komt Cuba op setpoint. Het eerste van vier setpoints weet Nederland weg te werken. Daarna is het Jose Israel Masso die het tweede Cubaanse setpoint binnenslaat.
Derde set
In het begin van de derde set trekken Nederland en Cuba gelijk op. Met twee aces achter elkaar van Nimir heeft Nederland een voorsprong van twee punten te pakken. Via een blokkering van Twan Wiltenburg en een ace van Tom Koops loopt Nederland uit naar een verschil van vijf punten. Nederland laat zich niet van de wij brengen door Cubaanse time-outs. Als het verschil bij 18-14 van zes punten is teruggelopen naar vier punten, neemt bondscoach Piazza een time-out. Nimir slaat Nederland naar de twintig punten. Via een uitgeslagen opslag van Jose Israel Masso komt Nederland op setpoint. Het eerste setpoint wordt weggewerkt door Cuba, maar een uitslagen bal van Concepcion bezorgt de derde set.
Vierde set
De TeamNL Lange Mannen nemen het opgedane vertrouwen uit de derde set mee in het begin van de vierde set. Binnen no time staat een 4-1 voorsprong op het scorebord. Met zijn vijfde ace van de wedstrijd – en zijn 31ste punt van de wedstrijd – slaat Nimir Nederland naar 10-4. In het restant van de set loopt Nederland verder en verder weg bij Cuba. De TeamNL Lange Mannen spelen zorgeloos. Wie anders dan Nimir slaat Nederland op twintig punten. Cuba heeft dan pas tien punten verzameld. In de eindfase van de set zet Cuba een eindsprint in. Bij 23-21 komt Cuba zelfs tot twee punten van Nederland. Door een fout aan Cubaanse kant komt Nederland bij 24-21 op matchpoint. Een punt later is het niemand anders dan Nimir die de wedstrijd met zijn zevenendertigste punt voor Nederland over de streep trekt.
Nederland – Cuba: 3-1 (26-24, 21-25, 25-20, 25-22)
Wereldranglijst
Door de 3-1 overwinning halen de TeamNL Lange Mannen 9,66 punten voor de wereldranglijst.