Voor veel jeugdspelers is de Volleybaldirect Open (NOJK) het toernooi van het jaar. Dat geldt zeker in Sliedrecht, waar ieder seizoen meerdere jeugdteams zich voorbereiden op dit landelijke kampioenschap. Niet alleen de spelers en trainers leven ernaartoe, ook ouders, vrijwilligers en zelfs de trainers van de eredivisieteams volgen de verrichtingen van dichtbij.
Bij Sliedrecht Sport zien ze de Volleybaldirect Open dan ook als iets veel groters dan een jacht op de prijzen. Het toernooi is een logisch onderdeel van de jeugdopleiding en een jaarlijks hoogtepunt voor de hele vereniging.
Winnen is belangrijk, ontwikkeling is belangrijker
Sliedrecht Sport staat bekend als een vereniging die vaak ver komt op het toernooi. Toch is dat niet waar het allemaal om draait, vertelt Bas de Groot, verantwoordelijk voor het technisch beleid van zowel de stichting (Dames 1 en Heren 1) als van de vereniging (alle selectieteams). Bas is daarnaast al bijna 40 jaar jeugdtrainer en kent de cultuur van Sliedrecht Sport als geen ander. “Het is niet zo dat wij in elke categorie een team hebben dat voor de winst gaat. Daar gaat het ook niet om. Wij willen dat we met elk team mee kunnen doen. Ook als de kans op een finale klein is, willen we kinderen die beleving van de Volleybaldirect Open geven.”
Die insteek maakt dat de club breed kijkt: niet alleen naar de absolute toptalenten maar naar alle spelers die serieus met hun sport bezig zijn. Bas benadrukt dat meedoen op zichzelf al waardevol is. “Het hele jaar draait om ontwikkelen, beter worden en plezier hebben. Tijdens de Volleybaldirect Open kijken we: waar sta je nu ten opzichte van je leeftijdsgenoten? Het enige wat je kunt doen is knetterhard je best doen en alles eruit halen wat erin zit.”
De beleving van de jeugd: Een van de leukste ervaringen die er is. Vraag het de spelers zelf en het enthousiasme spat ervan af. Fenna van der Valk hoeft niet lang na te denken als het over de Volleybaldirect Open gaat. “Ik denk dat dit een van de leukste belevingen is in de jeugd. Binnen de jeugd is het denk ik wel het belangrijkste kampioenschap wat er is. Alleen al het meedoen is een superleuke ervaring.” Ook haar zus Tirsa beschrijft hoe bijzonder het toernooi voelt. “Je wordt echt uitgedaagd om beter te worden. De sfeer op de finaledag is ook echt gaaf. Je kan je teamgenoten amper horen omdat het publiek zo luidruchtig is.”
Voor veel spelers is het toernooi bovendien een meetmoment. Mats den Hartog zegt:
“Ik kijk er elk seizoen weer naar uit en vind het een mooie test om te zien hoe we zijn ontwikkeld ten opzichte van de vorige editie.” En voor Olivier Ligthart is het toernooi simpelweg een feest: “Volleybaldirect Open is altijd een hoogtepunt van het seizoen. Ik vind het supertof om mee te doen en kijk er echt naar uit. Het maakt volleybal nóg leuker.”
Opleiden met een lange adem
De aanpak rondom het toernooi past binnen het brede jeugdbeleid van de club. Jongens en meisjes van dezelfde leeftijd trainen vaak naast en met elkaar en er wordt bewust gekeken naar lange termijnontwikkeling. “Kinderen die echt willen volleyballen trainen al vroeg samen en krijgen extra trainingen,” legt Bas uit. “Niet alleen de allerbeste talenten, we proberen iedereen een passend aanbod te geven om te groeien.”
Ook de doorstroom naar de topteams speelt een rol. Sliedrecht Sport wil dat de eredivisieteams herkenbaar blijven als teams met een sterke basis in de eigen jeugd. “Als jeugdopleider wil je dat de eerste teams een reflectie zijn van jouw jeugdopleiding. Het mooiste vind ik dat ik jaren later in de kantine nog steeds groepen oud-jeugdspelers samen zie zitten. Dat is ook de waarde van teamsport.”
Selectie verloopt duidelijk en eerlijk
Hoewel Sliedrecht Sport zoveel mogelijk kinderen wil laten meedoen, ontkomt de club niet aan het maken van keuzes. In sommige leeftijdsgroepen is het aanbod groot en moet er geselecteerd worden. “We selecteren op kwaliteit, samen met een aantal trainers. Tegelijkertijd nemen we bewust tien of elf spelers mee, zodat ook de kinderen die minder spelen de beleving meekrijgen.” De club communiceert hierover transparant richting spelers en ouders. Zo weten zij precies wat ze kunnen verwachten. “Tijdens de jeugdcompetitie proberen we iedereen zoveel mogelijk te laten spelen. Tijdens de Volleybaldirect Open mag het resultaat zwaarder wegen.”
Samen toeleven naar het toernooi
Binnen Sliedrecht Sport leeft de toernooiweek niet alleen binnen de teams. Het voelt als een clubbreed evenement. “Ouders vinden het net zo leuk als de kinderen,” zegt Bas. “Ze rijden mee, zitten van begin tot eind op de tribune en volgen via appjes alle uitslagen van andere teams.” De communicatie is strak georganiseerd: coaches delen alles realtime met de communicatiemedewerker, zodat het direct op de socials en de website kan worden geplaatst. Zo krijgt de jeugd volop zichtbaarheid. Naast dat de jeugd en de ouders er naartoe leven, doen de trainers van de eerste (eredivisie)teams van Sliedrecht Sport dit ook. Zij worden vaak als coach betrokken bij de Volleybaldirect Open en beleven hier veel plezier aan.
Sportieve supporters en voorbeeldgedrag
Dit seizoen zet de Nevobo met de Club van het Jaar-verkiezing extra in op sportieve supporters. De Volleybaldirect Open is een ideale plek voor verenigingen om te laten zien hoe zij hiermee omgaan. Bas herkent het belang daarvan: “Je hebt het gedrag van ouders nooit helemaal in de hand, maar over het algemeen gedragen ouders van kinderen van onze vereniging zich netjes. Ouders spreken elkaar ook aan als iemand in de emotie iets roept. Dat helpt echt.” Ook richting scheidsrechters en tegenstanders probeert de club de juiste toon te zetten. “Respectvol gedrag is net zo belangrijk als winnen.”
Meedoen is belangrijk
Bas heeft tot slot een duidelijke boodschap voor andere verenigingen: “Doe gewoon mee, ook als je denkt dat je geen kans maakt op een finaleplek. Het is een prachtige ervaring voor kinderen. Je speelt tegen onbekende tegenstanders, in een echte toernooi-setting. Daar leren ze extreem veel van.” Of je nu met acht teams meedoet of met één jeugdteam: de beleving is uniek. Voor spelers als Fenna, Tirsa, Mats en Olivier is het duidelijk: de Volleybaldirect Open is een hoogtepunt in hun seizoen en een ervaring die ze niet snel vergeten. Bij Sliedrecht Sport staat in ieder geval één ding vast: zolang de Volleybaldirect Open bestaat, zal de club er alles aan doen om zoveel mogelijk jeugdspelers dat podium te laten ervaren.