Christiaan Varenhorst en Steven van de Velde hebben in het Russische Sotsji de derde plaats behaald bij het viersterrentoernooi op de World Tour. In de wedstrijd om het brons versloegen ze de Italianen Adrian Carambula en Enrico Rossi. Eerder op de dag verloren de mannen van Beachvolleybal Team Nederland nipt de halve finale van de Qatari Cherif en Ahmed. Varenhorst / Van de Velde scoren belangrijke punten voor de olympische ranking.
Halve finale
In de halve finale openden de Nederlanders zeer voortvarend, ze wonnen de eerste set met krachtig aanvallend spel met 21-12. Daarna was het een gelijk opgaande strijd met Cherif Younousse en Ahmed Tijan. De Qatari, die voor de vierde keer op rij bij de laatste vier teams op een viersterrentoernooi stonden, bleken op de beslissende momenten in zowel de tweede als derde set doortastender. Zij wonnen met 18-21, en 14-16.
Kleine finale
In de wedstrijd om het brons, waar 640 punten voor de ranking klaarliggen voor de winnaars en 560 voor de verliezer, schoten de beide Nederlanders weer uit de startblokken. Tegen de Italianen Carambuli en Rossi, die voor de derde keer op rij de laatste vier haalden, liepen ze direct uit naar een 4-0 voorsprong door twee aces van Van de Velde en een killblock van Varenhorst.
Varenhorst en Van de Velde bleven scherp, lieten zich niet ontregelen door de torenhoge skyball-service van baltovenaar Carambula. Met een ace zette Van de Velde zichzelf en zijn partner op setpoint bij 20-15, maar sloeg daarna zijn opslag uit. Vervolgens was het Varenhorst die toesloeg met een aanval langs de lijn. 21-16 in de eerste set.
In het tweede bedrijf gaven beide teams elkaar weinig toe. De handige Italianen pakten maximaal twee punten voorsprong, maar bij 19-19 stonden de BTN-mannen er, na een harde ace door het midden van Van de Velde, weer naast. Ze werkten vervolgens vijf setpoints weg alvorens zelf op matchpoint te komen. Er kwamen er twee, maar die konden niet worden verzilverd. Op 26-27 was het Carambula die met een line shot de setwinst binnenhaalde.
In de derde set lag het initiatief direct bij de Nederlanders na een foutservice van Italië en een ace van Van de Velde. Ze bouwden de voorsprong alleen nog maar uit en in het tweede deel van de set haalden beide mannen nog een truc uit. Met Varenhorst aan service was het opeens Van de Velde die blokkerend in actie kwam. Tweemaal maakte hij een killblock en nadat hij een aanval van Rossi voldoende afremde, kon hij zelf zijn team op matchpoint zetten. Twee punten later was de zege binnen door een in het net geserveerde opslag van Carambula.
Het is de tweede keer dat Varenhorst en Van de Velde samen het podium halen op de World Tour. Twee jaar geleden lukte ze dat in het Braziliaanse Itapema ook.
Olympische ranking
De twee Nederlanders scoren met de derde plaats belangrijke punten voor de olympische ranking. Ze stijgen drie plaatsen naar de gedeeld 17e plek. De top-15 op de geschoonde lijst plaatst zich direct voor Tokio. Als ze volgende week in het Tsjechische Ostrava op het laatste toernooi dat meetelt voor de ranking weer het podium halen, maken ze nog kans om zich direct te plaatsen.
Mochten ze zich niet via de ranking plaatsen is er geen man overboord. Dan spelen Varenhorst en Van de Velde nog het olympisch kwalificatietoernooi (Continental Cup Final) in Den Haag van 23 tot en met 26 juni. Daarover zeggen ze zelf tegenover de FIVB: “Dit is een mooie stap in de richting, maar voor ons gaat het vooral om ons niveau te halen, want ook in Nederland zijn de Continental Cup finales. Dus eigenlijk hebben we twee kansen”, vertelt Varenhorst.
Zijn partner zegt: “We willen niet te ver vooruitdenken. Nu zijn we hier en willen we hier presteren. Dan zullen we zien wat er volgende week gebeurt in Ostrava en wat er gebeurt op de Continental Cup.”
Brouwer / Meeuwsen
Na Sanne Keizer en Madelein Meppelink hebben ook Alexander Brouwer en Robert Meeuwsen zich definitief bij de Top-15 op de olympische ranking gespeeld. Ze hebben daarmee net als de vrouwen hun olympische nominatie behaald. De Nevobo zal binnenkort de voordracht doen bij NOC*NSF.
Koop nu je kaarten voor het OKT Beachvolleybal
Van 23 tot en met 26 juni worden in Den Haag op het strand van Scheveningen de laatste tickets voor Tokio weggegeven tijdens de Europese Beach Volleyball Continental Cup Final. Per sekse ligt er nog 1 toegangsbewijs voor de Spelen klaar.
Juich op dat toernooi Nederland naar de Olympische Spelen! Koop snel je kaarten voor dit evenement via onderstaande button!