Jara Both en Matilda de Groot staan in de finale van de Youth Olympic Games. Het duo versloeg in een spannende halve finale de als eerste geplaatste Ming Zhuang en Siyu Qi uit China met 2-0 (23-21, 21-19). Daarmee zijn Both en De Groot nog één overwinning verwijderd van het goud.
Nederland had een sterke start van de halve finale en bouwde, mede dankzij een ace van Both, een 8-4 voorsprong op. China knokte zich na een time-out met sterke services terug in de wedstrijd. Bij 9-9 was de stand weer gelijk en even later namen Zhuang en Qi zelfs een voorsprong van twee punten (10-12). Nederland wist het verschil weer goed te maken en bij 16-16 brak de spannende eindfase van de set aan. Both bezorgde Nederland het eerste setpunt, maar haar daaropvolgende service belandde net buiten de lijnen. Bij de derde mogelijkheid was het alsnog raak en trokken Both en De Groot de openingsset met 23-21 naar zich toe.
Eerdere WK-zege geeft vertrouwen
Ook in de tweede set moest Nederland een achterstand wegwerken. China begon sterk en liep al snel uit naar 1-5, maar Both en De Groot knokten zich met sterk verdedigend werk terug. Dat de Nederlandse speelsters het vertrouwen behielden, kwam mede door hun eerdere ontmoeting met de Chinese tegenstanders. Tijdens de bronzen finale van het WK hadden Both en De Groot ook al van Zhuang en Qi gewonnen, nadat ze in beide sets een achterstand hadden omgedraaid. "Elke keer dat we achter stonden, dacht ik daar aan en dat gaf vertrouwen", vertelt De Groot.
Dat vertrouwen betaalde zich uit. Na een ace van De Groot kwam Nederland op voorsprong en een tweede ace bracht de stand op 14-11. China veranderde vervolgens de serviceaanpak en richtte zich vaker op De Groot, waar Both eerder het mikpunt was. Dat leverde resultaat op: van 17-15 draaiden Zhuang en Qi de stand om naar 17-19.
Both en De Groot beantwoorden Chinese comeback
Na een Nederlandse time-out herpakten Both en De Groot zich sterk. Met drie punten op rij namen ze de voorsprong weer over. Het derde punt kwam tot stand via een block van Both, waarmee Nederland op matchpoint kwam. China speelde de daaropvolgende bal uit, waardoor de tweede set met 21-19 naar Nederland ging en de finaleplaats een feit was.
"We wisten dat het een spannende wedstrijd zou worden, en dat is het dus ook geworden. We hebben superhard gestreden tot het laatste punt", blikt De Groot terug. Het Nederlandse duo kijkt uit naar de finale van morgen.
Deelname aan de Youth Olympic Games is voor Both en De Groot een bijzondere ervaring. "Het olympisch dorp is super leuk en er hangt een heel goede sfeer", vertelt De Groot. Vooral tijdens de openingsceremonie drong het besef door hoe bijzonder het evenement is. "Toen kwam het echt binnen dat we op de Youth Olympic Games staan. Het is toch een groter evenement dan alle andere toernooien die we eerder hebben gespeeld."
Strijd om goud
Morgen staan ze in de finale tegenover de winnaars van de andere halve finale, waarin de Zwitserse Anja Gähwiler en Noemi Eugster het opnemen tegen de Italiaanse Margherita Coretti en Micol Lafuenti. Die wedstrijd wordt vandaag om 16.00 uur gespeeld.
Programma
| Dag | Tijd (NL) | Teams |
| Wo 4 november | 15.00 u | Both/De Groot - TBD |
Livestream
De wedstrijd is live te volgen op Olympics.com.