De Lange Jongens zijn het EK U18 in Italië begonnen met drie nederlagen. Tegen Roemenië, België en Bulgarije wist de ploeg onder leiding van coaches Matt van Wezel, Arne Hendriks en Johan Verstappen in alle wedstrijden een set te winnen, maar een overwinning bleef vooralsnog uit. Na drie speelronden staat Nederland, samen met Spanje, zonder punten onderaan in poule II.
Driemaal met 3-1 onderuit
Nederland begon het toernooi op 7 juli met een 3-1 nederlaag tegen Roemenië. De eerste set ging met minimaal verschil verloren (23-25), waarna Jong Oranje zich knap terugvocht door de tweede set met 25-21 te winnen. In de derde set was Roemenië duidelijk de sterkere (15-25), terwijl Nederland in de vierde set opnieuw dichtbij een vijfde set kwam. Uiteindelijk trok Roemenië ook die set met 22-25 naar zich toe. Jayson Hansen schreef met 18 punten de meeste punten van de wedstrijd op zijn naam.
Een dag later was koploper België de tegenstander. Na een lastige openingsset (25-15) kwam Nederland beter in de wedstrijd. De tweede set ging met 25-21 naar de Belgen, waarna de TeamNL Jongens de derde set knap met 23-25 wonnen. België stelde de overwinning vervolgens veilig door de vierde set met 25-21 te winnen. Ondanks het verlies in deze wedstrijd mocht Joa Valkema zich topscorer van de wedstrijd noemen.
Ook tegen Bulgarije zat een vijfde set binnen handbereik. Na een 2-0 achterstand (25-20 en 25-15) knokte Nederland zich terug door de derde set met 24-26 te winnen. In de vierde set bleef het lang spannend, maar trok Bulgarije met 25-23 alsnog aan het langste eind.
Nog vier wedstrijden te spelen
Vrijdag genieten de Lange Jongens van een rustdag, waarna zaterdag de wedstrijd tegen Spanje op het programma staat. Vervolgens neemt Nederland het in de resterende poulefase nog op tegen Frankrijk, Duitsland en Tsjechië.
In poule II strijden acht landen om twee tickets voor de halve finales. Met nog vier wedstrijden te spelen is de achterstand voor Nederland inmiddels opgelopen, waardoor een plek bij de eerste twee een flinke uitdaging is. De komende dagen krijgt de ploeg echter nog vier kansen om de eerste punten van het toernooi te pakken.