Orion Stars zal woensdagavond alle zeilen bij moeten zetten als het Europese grootmacht Fenerbahçe ontvangt in Doetinchem. In de play-offs van de CEV Cup wordt er tegen de Turken gespeeld om een plek in de kwartfinale. Fenerbahçe staat momenteel zesde in de Turkse competitie en won afgelopen seizoen de nationale beker.
Orions avontuur in de CEV Cup begon in november. Achtereenvolgens werden Azerrail Baku, Volley Amriswil en CSM Corona aan de zegekar gebonden. Voor Fenerbahçe startte het Europese seizoen een maand later. Instromend in de laatste 32 werd er eerst gehakt gemaakt van het Servische Radnički om vervolgens relatief gemakkelijk te winnen van Alpacem Kanal uit Slovenië.
Europese ervaring
Aan Europese ervaring bij Fenerbahçe geen gebrek; iets wat zowel geldt voor de club als de selectie. Fenerbahçe draait al tijden mee op het hoogste niveau. De afgelopen jaren was het nagenoeg ieder seizoen aanwezig in de Champions League of CEV Cup. De laatste keer dat Fenerbahçe deelnam aan de Challenge Cup, in het seizoen 2013/2014, werd deze direct gewonnen. Hoewel de vereniging uit Istanbul het structureel ver schopt in Europa, is de Challenge Cup de enige internationale bokaal in de prijzenkast. In de CEV Cup-editie van 2023/2024 reikte de club, met de Nederlandse Dick Kooy in de selectie, nog tot de halve finale.
Momenteel zijn de tien overwinningen die Fenerbahçe op nationaal niveau haalde dit seizoen goed voor de zesde plek in de Turkse competitie. In totaal werd deze landstitel vijf keer gewonnen door de ploeg uit de hoofdstad, al gebeurde dit voor het laatst in 2018/2019. Ook de Turkse beker, waarvan Fenerbahçe de meest recente uitvoering won, staat vijf keer op het palmares.
Topselectie
De Turkse ploeg onder leiding van hoofdtrainer Slobodan Kovač beschikt over een selectie van topspelers. De eerste eyecatcher gaat onder de noemer Earvin Ngapeth. De passer/loper won gedurende zijn loopbaan talloze prijzen, waaronder twee keer Olympisch goud met Frankrijk. In beide gewonnen edities van ‘de Spelen’ (2020 & 2024) bereikte Ngapeth de status van MVP. De inmiddels 34-jarige Fransman is bezig aan zijn tweede seizoen bij de club. Ook routinier Fabian Drzyzga is als spelverdeler een belangrijke schakel in de Turkse ploeg. Verder speelde de Cubaanse Julio Alberto Gómez Gálvez in het seizoen 2022/2023 namens Numidia VC Limax een jaar in de Eredivisie.
Oude bekenden
Voor Wouter Ter Maat zal het een bijzondere avond worden in de SaZa Topsporthal. De 34-jarige diagonaalaanvaller neemt het namelijk op tegen zijn oude werkgever. Van 2018 tot en met 2020 stond Ter Maat twee seizoenen onder contract bij Fenerbahçe, wat resulteerde in het winnen van zowel de nationale competitie als beker. Ter Maat staat woensdagavond tegenover verschillende oude bekenden uit zijn tijd in Turkije.
Eerste nederlaag
Orion Stars zag afgelopen zondag een zegereeks van dertien wedstrijden in de Eredivisie verloren gaan. Lycurgus was op de allerlaatste speeldag van de reguliere competitie met 3-2 te sterk. Ondanks de nederlaag kwam de koppositie van Orion niet meer in gevaar. Binnenkort start de BeNe Conference voor de huidig landskampioen.
De winnaar tussen Fenerbahçe en Orion wordt bepaald over twee wedstrijden. Na de wedstrijd van woensdagavond wordt de return in Istanbul gespeeld op 19 februari. Het eerste fluitsignaal in Doetinchem klinkt om 20.00 uur. Omroep Gelderland verzorgt een gratis livestream die zowel op televisie als haar website te bekijken is.