In veel opzichten is het seizoen 2026 voor Raïsa Schoon en Katja Stam anders dan vorig jaar. Neem alleen al het feit dat nu niets meer in de weg staat om het seizoen vandaag in Brazilië te beginnen. “Voor ons staan dit seizoen ook veel dingen op de planning waar we vorig jaar niet aan zijn toegekomen.”
Dat ‘uitstel’ had vooral te maken met de lange en slepende (rug)blessure van Katja. Daardoor werd het duo pas in de herfst van het seizoen herenigd. Maar direct lieten de twee op het internationale toneel alweer zien dat klasse zich niet verloochent.
Nieuwsgierig
Vandaag begint het Elite 16 in João Pessoa en voor het kopteam van Beach TeamNL en is het vooral de 'nieuwsgierigheid' die hen bezighoudt. Nieuwsgierig naar hoe ze er zelf voorstaan na een winter indoortrainen en anderhalve week op het Braziliaanse zand, nieuwsgierig naar de concurrentie en toch ook naar de samenwerking met Lucas Palermo. “Vorig seizoen was natuurlijk een apart jaar, waarin we ook nog niet echt langdurig met Lucas hebben kunnen samenwerken bij veel toernooien. Die dynamiek moet ook nog groeien”, zegt Katja.
Overgang
Met Palermo in Brazilië, dat heeft zo zijn voordelen. Raïsa: ‘Het is sowieso altijd gaaf om hier in Brazilië te spelen. Er is altijd veel publiek en de mensen ademen hier beachvolleybal.”
Katja: “Lucas heeft hier ook nogal wat connecties en dat heeft ons wel geholpen om anderhalve week goed te trainen met goede Braziliaanse teams, die ook een uitgebreide staf meebrachten. We hadden de beste faciliteiten tot onze beschikking en dat heeft de overgang van indoor, waar we veel met Mila en Emi hebben kunnen trainen, naar buiten wel wat fijner gemaakt.”
Grote doelen
Voor dit seizoen staan er geen grote toernooien als de WK en Olympische Spelen op het programma. Dat biedt het duo ruimte om de tijd te nemen voor afstemming, uitproberen en meer. Katja: “Uiteindelijk liggen de grote doelen, met het WK in eigen land en de Spelen van LA, nog wat verder na dit jaar, maar we hebben dit seizoen wel genoeg om voor te spelen. Op het EK kunnen we een ticket voor de Spelen verdienen en daarnaast begint in november van dit jaar al de olympische kwalificatie. Aan de ene kant hebben we dus de tijd om daar straks klaar voor te zijn en kunnen we nog het een en ander uitproberen, waardoor de prestaties nu misschien niet het allerhoogste doel zijn, maar aan de andere kant maakt straks een hoge positie op de World Ranking dat traject ook weer iets makkelijker.”
Focus
De internationale concurrentie, dier zich in Brazilië heeft verzameld voor het eerste Elite 16, is er niet minder om geworden. Raïsa: “Er zijn in sommige landen van twee sterke teams één sterk team gemaakt, maar de top is in de breedte weer een stuk sterker geworden. Hoe de eerste weken uitpakken kunnen we nog weinig over zeggen, maar sowieso is het vooral zaak om ons te focussen op ons eigen traject en niet te veel naar anderen te kijken.”
Mis niets van de toernooien
De wedstrijden van de Beach Pro Tour zijn dit jaar weer te volgen via een abonnement op VolleyballWorld.TV. Kosten daarvoor bedragen €4,99 per maand (bij een jaarabonnement). Daarnaast zijn de Elite16-toernooien te zien via ViaPlay.
Ook via de social media van Beach TeamNL blijf je goed op de hoogte van o.a. het programma & de uitslagen!