Ruben Penninga/Matthew Immers en Quinten Groenewold/Leon Luini hebben op overtuigende wijze een ticket bemachtigd voor de Nations Cup Finals. In de groepsfase werden duo’s uit Hongarije, Luxemburg en gastland Griekenland zonder setverlies verslagen.
Nederland was op voorhand favoriet in Heraklion, waar Groenewold en Luini het toernooi gisteren aftrapten met een ruime 2-0 (21-13, 21-16) overwinning op het Hongaarse koppel Boldizsár Borbély/Lukas Niemeier. Penninga en Immers volgden dat voorbeeld en versloegen Bence Tari en Ákos Veress met 21-14 en 21-19. Ook gastland Griekenland kende een sterke start en was met 2-0 te sterk voor Luxemburg.
Nederland trof vanochtend Luxemburg in de tweede groepswedstrijd en gaf opnieuw geen enkele set weg. Groenewold en Luini waren oppermachtig tegen Félix Fellinger en Pierre Baustert, die in beide sets onder de tien punten bleven: 21-8 en 21-5. Penninga en Immers stelden de teamzege veilig met een solide 2-0 (21-14, 21-19) overwinning op Steve Weber en Colin Hilbert.
Vervolgens kwamen Griekenland en Hongarije in actie. Het thuisland bleef net als Nederland ongeslagen en won beide duels zonder setverlies. Daarmee hield Griekenland gelijke tred, waardoor het onderlinge duel met Nederland beslissend werd voor de groepswinst.
Groenewold en Luini brachten Nederland in een uitstekende positie door in twee sets (9-21, 19-21) te winnen van Antiol Kola en Evangelos Sideris. Penninga en Immers haalden het ticket voor de Finals vervolgens binnen door met dezelfde cijfers af te rekenen met Stavros Ntallas en Dimitrios Chatzinikolaou: 15-21 en 20-22.
Nederland derde land met ticket voor Nations Cup Finals
Nederland is het derde land dat zich heeft geplaatst voor de Nations Cup Finals bij de mannen. Per gender doen acht landen mee: gastland Portugal is automatisch gekwalificeerd, de overige plekken zijn bestemd voor de zeven poulewinnaars. Eerder deze week verzekerde Spanje zich als eerste van deelname, nu volgt Nederland als tweede.
De finaleronde wordt van 17 tot en met 20 juli gespeeld in het Portugese Espinho. Daar staat niet alleen de Nations Cup-titel op het spel, maar ook een ticket voor het WK beachvolleybal.
De Nederlandse vrouwen kunnen zich in het weekend van 24 en 25 mei plaatsen voor de Finals. Twee koppels zullen dan in actie komen in het Turkse Balikesir.