Het moet heel gek lopen wil Nederland niet na vandaag met alle vijf teams door zijn naar de volgende fase van het WK beachvolleybal in Adelaide. De cliffhanger zat ‘m vannacht in de laatste poulewedstrijd van Matthew Immers en Ruben Penninga, die dankzij een knappe zege op de Australië uitschakeling in de groepsfase voorkwamen. “We hebben het gevoel dat we nu echt in het toernooi aan het groeien zijn.”
Immers en Penninga zaten tot dusverre nog niet heel goed in het toernooi, maar waren ook wel in een zware poule ingedeeld. Van de Amerikanen Budinger/Evans en Schalk/Shaw werd verloren en dus stond alle druk op de laatste wedstrijd tegen de talentvolle Australiërs Potts/Pearse. Op het centercourt en gesteund door het thuispubliek kregen de “Aussies’ in de eerste set ook vleugels en waren de Nederlanders bepaald nog niet op stoom (21-17). Maar in de tweede set gooiden Penninga en Immers alle schroom van zich, gingen beter serveren en draaiden de thuisfavorieten de duimschroeven aan (21-12). Die dominantie hield aan in de tie-break. Met 15-8 wonnen de Nederlander de o zo belangrijke derde set en wedstrijd en daarmee was plaatsing voor de tussenronde nagenoeg zeker.
Vertrouwen
"Voor de laatste poulewedstrijd was de spanning voelbaar. We moesten ook nog met veel punten verschil winnen. In de eerste wedstrijden viel het niet onze kant op en we hebben nu laten zien dat we ook sets ruim kunnen winnen. Dat geeft vertrouwen voor de afvalrace", aldus Immers.
Het had zelfs nog mooier kunnen uitpakken als de Amerikanen Budinger en Evans, die eerder overtuigend van Immers en Penninga en Potts/Pearse had gewonnen, ook Schalk/Shaw de baas waren gebleven. Maar dat gebeurde later op de dag niet. De 2-1 nederlaag was voor Budinger, die acht jaar geleden nog basketbalde in de NBA, en Evans evenwel voldoende om als nummer 1 rechtstreeks naar de laatste 32 te gaan. Door de zege tegen hun landgenoten gaan Schalk en Shaw als nummer twee ook rechtstreeks naar de zestiende finales. Immers en Penninga spelen morgen nog een tussenronde om bij de beste 32 te kunnen geraken. "Het begint nu pas. Ik voel echt dat we in het toernooi groeien", zegt Penninga.
Nog twee duels
In de Australische avond werkt Boermans/De Groot, die al geplaatst is voor de volgende ronde, en Stam/Schoon nog hun laatste poulewedstrijden. Alleen wanneer Stam/Schoon heel ruim verliest van het Marokkaanse duo Mahassine/Dina kunnen zij nog buiten de boot vallen. Maar de kans dat alle vijf teams van Beach TeamNL in Adelaide de poulefase zullen overleven, is levensgroot.