De TeamNL Lange Mannen hebben de eerste VNL-week afgesloten met een 3-0 nederlaag tegen Japan. De ploeg van bondscoach Joel Banks blijft daarmee steken op één overwinning.
Nog geen 24 uur na de nederlaag tegen China stonden de Lange Mannen alweer op het veld voor hun laatste wedstrijd van de eerste speelweek. Tegenstander Japan, dat deze week won van China en Servië maar verloor van Polen, had een dag rust achter de rug.
Banks wijzigde zijn basisopstelling ten opzichte van de voorgaande drie duels. Joris Berkhout startte als spelverdeler en Sil Meijs nam de positie van diagonaal in. Verder koos Banks opnieuw voor Twan Wiltenburg en Luuc van der Ent (middens), Bennie Tuinstra en Tom Koops (passer-lopers) en Jeffrey Klok (libero).
Hoge foutenlast
Oranje begon de openingsset met slordig spel en maakte veel fouten, waar Japan dankbaar van profiteerde. Hoewel Japan minder aanvalspunten noteerde (12 om 14), maakte Nederland maar liefst tien fouten, tegenover slechts twee aan Japanse zijde. Dat verschil gaf Japan de ruimte om comfortabel uit te lopen en zes setpunten te creëren. Een netfout van Nederland bezegelde de set: 18-25.
Wessel Kemmink en Michiel Ahyi kregen de start in set twee, waarin de foutenlast omlaag ging. Hierdoor konden de Lange Mannen langer de aansluiting met Japan behouden. De ploeg van Philippe Blain had steeds een kleine voorsprong, maar na een aanvalspunt van Ahyi en een sterke verdedigende actie van de diagonaal stond het ineens 22-22. Om de set met het vereiste verschil van twee punten te winnen, was een dus breakpunt nodig. Dat viel al snel in Japans voordeel, dankzij een blok van Miyaura bij 23-22. Kort daarna besliste Japan de set met een side-out.
Japanse eindsprint
Met drie opeenvolgende punten kwam Nederland goed uit de startblokken in de derde set, maar de voorsprong was van korte duur. Japan reageerde direct met vier punten op rij, waardoor Oranje opnieuw in de achtervolging moest. Bij 15-17, na een ace van Miyaura, greep bondscoach Banks naar een time-out. Tevergeefs, want de Japanse topscorer serveerde direct daarna nóg een ace. Vervolgens werden zowel Tuinstra als invaller Yannick Bak afgeblokt. Pas na een servicefout kwam een einde aan de Japanse reeks, maar het verschil was toen al gemaakt. Japan speelde de set beheerst uit en won met 18-25.
Tuinstra blikt terug op de eerste VNL-week: “We staan hier met een nieuw team. Voor sommige jongens is het een nieuwe ervaring om zoveel wedstrijden in korte tijd te spelen. Het was zwaar, maar ik denk dat we veel goeds hebben laten zien. Nu hebben we een week om bij te komen en hard te werken, zodat we het in de tweede week beter kunnen doen.”
Uitslag
Nederland - Japan 0-3 (18-25, 23-25, 18-25)
Tweede VNL-week
Volgende week is het de beurt aan TeamNL Volleybaldames, die in Servië achtereenvolgens spelen tegen Polen, Frankrijk, de Verenigde Staten en Duitsland. Een week later komen de Lange Mannen in actie, eveneens in Servië, tegen Argentinië, Duitsland, Cuba en Iran.