Orion Stars heeft dinsdagavond de eerste klap uitgedeeld in de strijd om het landskampioenschap. In een zinderende en bijna twee uur en drie kwartier durende kraker troefde de regerend landskampioen Nova Tech Lycurgus af met 2-3 (25-20, 23-25, 25-15, 26-28, 10-15) in MartiniPlaza in Groningen. Daarmee komt Orion Stars op een 0-1 voorsprong in de best-of-five-serie.
Lycurgus wint openingsset
De openingsset begon direct spectaculair met een megarally, waarna Orion Stars een vroege voorsprong pakte (2-5). Die bleek echter van korte duur. Lycurgus vocht zich terug naar 7-7 en sloeg daarna een klein gaatje bij 12-9. Beide ploegen waren goed aan elkaar gewaagd, maar het was de thuisploeg die in de slotfase net iets doortastender was. Coach Dirk Sparidans van Orion Stars probeerde het tij nog te keren met twee time-outs bij 19-17 en 23-19, maar het tweede setpoint was raak voor de Groningers: 25-20.
Orion pakt gelijkmaker
In de tweede set was het opnieuw Lycurgus dat de touwtjes in handen leek te hebben, geholpen door enkele slordige momenten aan de kant van Orion Stars. Toch bleef het verschil klein en bij 15-15 trokken de bezoekers de stand gelijk. Toen Orion voor het eerst op voorsprong kwam, greep de jarige coach Mark Lebedew direct in met een time-out om het momentum te breken. De set bleef tot het einde spannend, met aan beide zijden wissels voor service en blokkering. Orion Stars hield het hoofd het meest koel en pakte de set met 23-25.
Marquez serveert Lycurgus naar setwinst
De derde set was duidelijk voor Nova Tech Lycurgus. Op 8-5 sloegen de Groningers een eerste gaatje, dat gaandeweg alleen maar groter werd. Halverwege stond het 15-11 en bij 20-14 bereikte Lycurgus als eerste de big points. Een cruciale rol was daarbij weggelegd voor Nuno Marquez, die met een indrukwekkende serviceserie vanaf 17-14 het verschil maakte. Pas bij 24-15 wist Orion Stars weer te scoren, maar het was te laat: Lycurgus verzilverde het tweede setpoint en won overtuigend met 25-15.
Zenuwslopende vierde set
In de vierde set leek Orion Stars zich goed herpakt te hebben. De ploeg bouwde een ruime voorsprong op (4-8) en leek de regie in handen te nemen. Opnieuw was het de service van Marquez die de balans deed kantelen: Lycurgus kwam terug tot 8-8. Toch bleef Orion daarna dominant en stond het halverwege op een 15-19 voorsprong, waarop coach Lebedew een time-out nam in een poging het tij te keren. Ondanks een 18-23 achterstand gaf Lycurgus zich niet gewonnen. Met onder meer Brilhuis en Gladsoy Sunde in het veld vocht de thuisploeg zich knap terug naar 22-23. In een zenuwslopende slotfase trok Orion Stars aan het langste eind: 26-28.
Orion beslist met challenge
In de allesbeslissende vijfde set gingen beide ploegen lange tijd gelijk op. Bij de veldwissel stond Orion Stars op een kleine voorsprong: 6-8. Toen de Doetinchemmers uitliepen naar 7-10, greep coach Lebedew in met een time-out. Niet veel later was het Sparidans die zijn ploeg naar de kant riep om een mogelijke comeback van Lycurgus te voorkomen. Orion slaagde erin het verschil verder te vergroten naar 8-12. Op 10-14 kreeg de regerend landskampioen het eerste matchpoint. Een videochallenge bevestigde het laatste punt. Met 10-15 won Orion Stars de vijfde set én de wedstrijd.
Uitblinker aan de kant van Orion Stars was Tom Koops, die met 29 punten een absolute hoofdrol vervulde en terecht werd verkozen tot man of the match. De wedstrijd was een ware finale.
De tweede wedstrijd wordt aanstaande donderdag 8 mei gespeeld in Doetinchem. Deze wedstrijd is ook live te volgen via de livestream van de NOS.