In aanloop naar de Bekerfinales 2024 in Maaspoort Den Bosch spreken we iedere week met een smaakmaker van een van de finalisten. Dit keer is dat Mats Bleeker, libero van Active Living Orion uit Doetinchem.
Nog een kleine twee weken tot de bekerfinale, voel je al kriebels in je buik?
‘Inmiddels wel. Tot nu toe hebben we het seizoen redelijk ‘wedstrijd voor wedstrijd’ benaderd. Na de halve finale in de beker was er wel even tijd voor blijdschap, maar daarna ging de knop weer snel om naar de competitie. Nu we weten dat we de halve finale (van de competitie) hebben bereikt durven we voorzichtig vooruit te kijken naar de bekerfinale.’
Wat zie je dan?
‘Ik verwacht een geweldig feest in Maaspoort. Binnen onze club leeft het enorm. Ik hoor van veel mensen dat ze komen kijken. Ons fanvak was razendsnel uitverkocht. Dat zegt alles over hoe de bekerfinale wordt beleefd. De halve finale tegen Lycurgus in onze hal was al een mooi voorproefje. Daar willen we op- en naast het veld een passend vervolg aan geven in Den Bosch.’
Op welke manier voel jij de steun van de fans als je op het veld staat?
‘Ik ben iemand die daar helemaal van opleeft. Ik vind het fantastisch om te zien dat de tribune volledig oranje gekleurd is. Het is geweldig om onze passie en plezier te delen met onze fans. In de thuiswedstrijd tegen Lycurgus (halve finale beker) hebben ze ons er doorheen gesleept.
In 2022 verloren waren jullie verliezend bekerfinalist, hoe zit het met de revanchegevoelens?
‘We hebben de afgelopen twee jaar drie finales gespeeld met Orion en drie keer verloren. Daar hebben we lessen uit getrokken die we nu meenemen naar Den Bosch. We hebben wat meer branie. We zijn een paar jaar ouder. Iedereen weet beter waar zijn kracht ligt. Als team weten we beter hoe we elkaars kwaliteiten optimaal kunnen benutten.
De bekerfinale is een van jouw laatste wedstrijden in het shirt van Orion, hoe is dat?
‘Het geeft een speciaal gevoel. Het is een periode die ik ga afsluiten. Volgend seizoen ga ik terug naar PDK Huizen. Ergens in mijn Orion-periode wil ik een prijs hebben gewonnen. Het spelen om de prijzen is mooi, maar uiteindelijk wil er ook iets tastbaars aan overhouden.'
Heb jij nog een bijgeloof om het lot een handje te helpen?
‘Als team draag je altijd dezelfde kleding dus ik hecht eraan om ook iets ‘eigens’ toe te voegen. Ik speel altijd met een ketting van de Amerikaanse metalband Metallica om mijn nek. Daarnaast heb een tatoeage van een nijlpaard op mijn linker bovenarm. Die staat symbool voor mijn drie jaar geleden overleden moeder. Zij droeg altijd een nijlpaardknuffel met haar mee. Mijn vader heeft hem ontworpen. Op die manier draag ik mijn moeder altijd bij me.’
Wat voor finale verwacht je?
‘Ik vind Limax dit seizoen een serieus sterke ploeg. Op dit moment hebben ze wat pech met blessures, maar ik verwacht dat ze tijdens de bekerfinale weer wat jongens terug hebben. Op die manier zullen ze ook meer weerstand kunnen bieden dan de afgelopen wedstrijden in de A-poule. Ik verwacht een gretige ploeg die alles uit de kast zal halen om de beker te winnen.’
Wat zetten jullie daartegenover?
‘Wij hebben een enorm sterke side out. Als libero hoor ik het eigenlijk niet te zeggen, maar het maakt bij ons niet zo gek veel uit hoe pass ligt. We weten vaak te scoren uit de side out. Dat in combinatie met onze servedruk – waarbij we teams uit het net kunnen dwingen – is onze kracht. In de return van de halve finale van de beker hebben we daarnaast laten zien dat we ook over een vechtersmentaliteit beschikken op het moment dat het echt moet.’
Je bent een muziekliefhebber. Welk nummer staat voor jou symbool voor de bekerfinale?
‘Goede vraag. In dat geval ga ik voor The Pretender van Foo Fighters. Dat nummer haalt bij mij de vechtlust naar boven. Daar ga ik goed op. Het is een nummer tegen de gevestigde orde. Ik deel mijn muzieksmaak overigens niet met de rest van het team. In de kleedkamer luisteren we momenteel naar ‘No go zone’ van hiphopcollectief New Wave. Verschrikkelijk.’
Er zijn nog een paar kaarten beschikbaar voor de Bekerfinales 2024. Zorg dat je dit volleybalspektakel niet mist en bestel snel een kaartje in de ticketshop.