In de wetenschap dat Nederland op het EK geen steken meer mag laten vallen om de groepsfase te kunnen doorkomen, is ook de wedstrijd tegen Servië vandaag cruciaal. Wat de ploeg uit de Balkan met Nederland gemeen heeft, is dat de grootste successen (ook deels als Joegoslavië) al enigszins gedateerd zijn.
Servië verloor gisteren met 3-0 van Finland, maar won op de eerste speeldag met 3-1 van Estland. Dat maakt de opdracht voor Oranje helder: winnen is noodzakelijk om in de race te blijven voor plek vier in groep C.
Dat maakt winnen van Servië het nog geen makkelijke opgave. Dat team deed deze zomer wel mee aan de Nations League en eindigde op plek 12, onder meer dankzij een zege op België.
De ploeg staat onder leiding van de ervaren coach Gheorghe Cretu, die aan zijn vijfde EK bezig is. Drie keer eerder was hij met Estland actief op het Europees kampioenschap en in 2023 haalde hij met Slovenië brons. Servië heeft nog een aantal ervaren spelers mee naar Finland genomen, onder wie spelverdeler Nikola Jovovic, die al 38 EK-wedstrijden heeft gespeeld.
Zoals gezegd kende Servië zijn glorietijd in de periode dat het land nog niet uiteengevallen was en als Joegoslavië door het leven ging. Joegoslavië won olympisch goud in 2000 (als Joegoslavië) en behaalde al eens zilver (1998, als Joegoslavië) en brons (2010) op het WK. Het werd ook drie keer Europees kampioen (2001, 2011, 2019).
De wedstrijd tegen Servië wordt vanmiddag om 16.00 uur gespeeld en is te zien op Ziggo Sport 1 en eurovolley.tv.