De Supercup aan de vooravond van dit seizoen is een herhaling van de bekerfinale van vorig seizoen. Daarin bevestigde de latere landskampioen Orion Stars dat de ploeg uit Doetinchem op ‘eenzame’ hoogte stond. Maar bij SSS/Simplex leggen ze zich niet bij voorbaat neer bij eenzelfde conclusie. “Nieuwe teams, nieuwe kansen.”
Trainer/coach Henk-Jan Held van SSS klinkt strijdbaar en waarom ook niet. “We hadden vorig seizoen een goed jaar, maar geen topseizoen. Natuurlijk hebben we historische resultaten behaald, maar we kunnen echt nog een stuk beter.” Dat het krachtsverschil in de bekerfinale groot was, zegt volgens hem niet zo veel over dit seizoen. “Nieuwe teams, nieuwe kansen. Het valt te bezien of het krachtsverschil weer zo groot is. We zijn in de breedte sterker geworden. We hebben een goede voorbereiding gehad en ik hoop dat we meer naar Orion zijn toegegroeid.”
Eigen niveau halen
Held krijgt bijval van Bram Berger, die aan zijn achtste seizoen in het eerste team van SSS begint en dit seizoen aanvoerder is. “Het halen en spelen van de BeNeLeague en de bekerfinale was mooi, maar we hebben niet de halve finales van de play-offs gehaald. Het was dus niet perfect en er valt dit seizoen nog wel wat te halen voor ons. Ik heb er vertrouwen in dat we dat met deze groep ook kunnen. We hoeven niet te ontkennen dat Orion dit seizoen weer een sterke ploeg heeft staan, maar wij moeten in de Supercup eerst ons eigen niveau zien te halen, iets dat in de bekerfinale niet lukte. Dan zien we wel waartoe we in staat zijn.”
Ook middenblokkeerder Sjoerd Zegwaard kijkt uit naar waartoe zijn ploeg in staat is. “Wij zijn erop vooruitgegaan, maar ik denk dat het ook voor Orion geldt. Zij klapten er in de bekerfinale direct op, niet met het idee dat het een makkie zou worden. Wij moeten elk punt spelen alsof er iets te halen valt. We hebben er vorig jaar van geproefd, reden te meer om er dit jaar ook extra hard voor te werken.”
Fase van ontwikkeling
Bij Orion staat er inderdaad ook dit seizoen een ploeg die voor iedereen als de grote favoriet geldt. Alleen de Doetinchemse club bleek in staat om Nederlandse internationals die het EK in Finland speelden, voor de Nederlandse eredivisie te behouden. Libero Jeffrey Klok en passer/loper Youri Ebbelaar werden naar Oost-Nederland gehaald.
Laatstgenoemde maakte een bewuste keuze voor Orion en niet een stap naar het buitenland. “Bij Orion kan ik ook op een dusdanig hoog niveau trainen, dat ik er beter van wordt. Ook organisatorisch is alle goed geregeld. Tel daar de Europese wedstrijden bij op, de druk om in de eredivisie elke wedstrijd te moeten winnen en in Nederland en de BeNe League om de prijzen spelen, dan is dat in deze fase van mijn ontwikkeling een goede stap.”
Niet neerbuigend
Aan ambitie bij de 22-jarige Ebbelaar, die vorig seizoen bij Draisma Dynamo speelde en afgelopen zomer met de TeamNL Lange Mannen meeging naar het EK in Finland, geen gebrek. “Het EK was voor mij persoonlijk een mooie ervaring. Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik die kans nog zou krijgen, omdat ik vorig seizoen nog lang met de revalidatie van een gebroken hand bezig ben geweest. Maar bij Oranje gaat het natuurlijk om de teamprestatie en die was niet zoals we dat hadden gehoopt en gewenst. Wat we wilden laten zien, is er niet uitgekomen. We kunnen beter. Maar ik ben blij dat ik een aantal minuten heb kunnen meedraaien.”
Voorlopig ligt nu dus de focus weer op Orion en de nationale competitie. Ebbelaar: “Ik moet eerlijk zeggen dat het ook een beetje wennen is. Hier moet je alles winnen in plaats van mag winnen. Dat is voor mij niet altijd vanzelfsprekend geweest. Die doelstelling mag best uitgesproken worden. We zijn de favoriet voor drie prijzen in Nederland en zondag kunnen we de eerste pakken. Maar het past ons niet om neerbuigend te doen naar welke tegenstander dan ook. We willen en moeten elke wedstrijd scherp beginnen.”