Voorafgaande aan het EK maakten Katja Stam en Raïsa Schoon duidelijk dat ze met hun huidige status ook de favorietenrol niet moeten schuwen. Morgen staan ze voor de derde keer in de halve finales van een EK. De focus ligt dus op hun eigen spel, dat goed genoeg moet zijn om nog twee wedstrijden te winnen.
De overwinning in de kwartfinales op de tweeling Anna en Katerina Pavelkova was ‘clean’ te noemen. De jonge Tsjechen hadden al drie keer met 2-0 gewonnen voordat ze tegenover Stam en Schoon kwamen te staan. “Je ziet dat hier veel goede teams zijn, die ons wel willen uitdagen”, aldus Stam. “Dat gevoel had ik zeker ook tegen Müller/Tillmann vanochtend. Maar ik ben blij met het stabiele niveau dat we hier laten zien en zeker ook de fighting spirit. Als we dat kunnen vasthouden, dan moeten de andere teams wel heel erg hun best doen om ons van het veld te slaan.”
Spel belangrijk
Soms is het nog wel een ‘interne battle’ omniet te veel naar andere teams te kijken, zegt Stam. “Maar als een van ons dat gevoel heeft dan hebben het daar over. We moeten ons spel belangrijk maken, niet de tegenstander.”
Ook Schoon voelt dat de twee anders op dit EK staan dan in voorgaande edities, die twee keer eerder een plek in de halve finales opleverden en één keer zilver (2021) en één keer brons (2022).
Omstandigheden
Schoon: “In de laatste wedstrijd kostte het even tijd, maar al snel hebben we toen strak bepaald hoe wíj het spel willen spelen in plaats van dat we meehobbelen in het niveau van de tegenstander, met een groter risico dat je aan het kortste eind trekt. Ik best wel trots op hoe we voor elk punt vechten. De omstandigheden zijn hier niet bepaald makkelijk. De bal float heel erg en valt regelmatig opeens snel naar beneden. Je ziet best wel veel aces ook. Maar ik denk dat we dat tot nu toe goed managen.”
Morgen spelen de als tweede geplaatste Nederlanders de halve finale tegen de Fransen Viera/Chamereau, die ook in de halve finale van het Elite 16-toernooi in Rio de tegenstanders waren. Dat duel viel in het voordeel van Oranje uit. Schoon: “Dat wordt een mooi gevecht. Ik heb er zin in en hoop dat de tribunes vol zitten.”