Voor Katja Stam/Raïsa Schoon en Emi van Driel/Mila Konink begint het beachvolleybalseizoen deze week in de Braziliaanse stad João Pessoa. Vanaf woensdag komen de Nederlandse duo's daar in actie op het eerste Elite16-toernooi van het seizoen.
Het toernooi in João Pessoa is de eerste van in totaal acht stops op Elite16-niveau op de Beach Pro Tour 2026. Het is tevens de eerste halte van een Braziliaanse reeks: de eerste drie Elite16-toernooien van dit jaar worden allemaal in het Zuid-Amerikaanse land gehouden, met de volgende stops in Saquarema en Brasília.
Gezamenlijke start
Vorig seizoen begonnen Stam en Schoon hun gezamenlijke seizoen ook in João Pessoa, al was dat pas in september. Na een lange periode met blessureleed voor Stam, waarin Schoon tijdelijk samenspeelde met Mila Konink, maakten ze daar hun rentree als duo op het hoogste niveau. Dit jaar starten ze het seizoen weer vertrouwd samen. Ter voorbereiding reisde het duo eind februari al af naar Brazilië voor een trainingskamp. Mila Konink en Emi van Driel vormen dit seizoen een nieuw duo. Zij moeten daardoor een langere weg naar de meest prestigieuze toernooien van de Beach Pro Tour bewandelen.
Deelnemersveld
In João Pessoa treffen Stam en Schoon meteen een sterk deelnemersveld. De lijst staat vol topteams uit Brazilië, zoals de nummers twee en vijf van de wereldranglijst: Thamela/Victoria en Ana Patrícia/Duda. Uit de Verenigde Staten komen onder anderen de nummer drie van de wereld, Kristen Cruz/Taryn Brasher, en het nieuwe duo Megan Kraft/Kelly Cheng, dat in eerdere samenstellingen al grote successen boekte.
Ook de regerend wereldkampioenen Tina Graudina en Anastasija Samoilova uit Letland en Svenja Müller en Cinja Tillmann, de Duitse bronzenmedaillewinnaars van het EK, zijn afgereisd naar Brazilië.
Toernooiformat
Per gender doen 24 teams mee aan het toernooi. Zestien teams zijn rechtstreeks toegelaten tot het hoofdtoernooi, terwijl acht duo’s zich via één kwalificatieronde nog bij het deelnemersveld voegen. Die route moeten Mila Konink en Emi van Driel volgen. Daarna worden de teams verdeeld over zes poules van vier, waarin vier wedstrijden per poule gespeeld worden: twee ‘halve finales’, gevolgd door een winnaars- en een verliezerswedstrijd. De nummer vier van elke poule is uitgeschakeld, de nummers twee en drie strijden via een tussenronde om een plek bij de laatste twaalf. De poulewinnaars plaatsen zich rechtstreeks voor die ronde.
Poulewedstrijden
Stam en Schoon hebben zich direct geplaatst voor het hoofdtoernooi. Voor het Nederlandse duo staan van woensdag tot en met vrijdag drie poulewedstrijden op het programma. De eerste twee duels spelen ze tegen teams die zich nog via de kwalificaties moeten plaatsen. In de laatste poulewedstrijd wacht een zware tegenstander: het Braziliaanse duo Ana Patrícia Silva Ramos/Eduarda Santos Lisboa, dat vorig seizoen vijf bronzen medailles op Elite16-niveau verzamelde.
Programma
| Dag | Tijd (NL) | Teams |
| Wo 11 maart | 22.00 u | Stam/Schoon - Seed #17 |
| Do 12 maart | 20.00 u | Stam/Schoon - Seed #20 |
| Vr 13 maart | 15.00 u | Ana Patrícia/Duda (BRA) - Stam/Schoon |
Livestream
De wedstrijden zijn (betaald) te volgen via Volleyballworld.TV & ViaPlay.com.