De Jong Oranje U18 meisjes en jongens hebben zich allebei geplaatst voor het EK komende zomer. Dat is een geweldige prestatie. De jongens, die in Letland met drie zeges overtuigend poulewinnaar werden, spelen sinds de lichting van 1991/1992 voor het eerst weer een EK. Ook de meisjes kwalificeerden zich zonder puntverlies.
De jongens begonnen vrijdag tegen thuisland Letland al met een overtuigende overwinning (3-1). Dat gaf het team van de coaches Anne Hendriks en Matt van Wezel zelfvertrouwen én vleugels. Een dag later moest ook Oekraïne eraan geloven (3-1). Daarmee zat Jong Oranje op rozen. Niet alleen gloorde poulewinst en zekere plaatsing voor het EK, die deze zomer in Italië wordt gespeeld, maar dat resultaat maakte Nederland op slag een van de vier beste nummers twee, die ook een ticket naar Italië zouden verdienen. Met die wetenschap en minder druk speelde Nederland vandaag tegen het sterke België, waar in januari tijdens het eerste EK-kwalificatie nog ruim van werd verloren.
Ook nu leek het die kant op te gaan, want Jong Oranje keek na een uur spelen tegen 2-0 achterstand in sets aan. Maar de jonge ploeg toonde veerkracht en aangevoerd door de latere topscorer Joa Valkema won Nederland drie sets op rij, waarvan de laatste met 17-15. Ook Aiden Horstink (eveneens de beste blokkeerder van de wedstrijd) en Jayson Hansen zaten met 17 punten ‘dik’ in de score.
Zo plaatste Nederland zich overtuigend voor het EK, waar ook België als een van de vier beste nummers twee in de tweede kwalificatieronde naartoe gaat. Duitsland, Roemenië, Tsjechië, Frankrijk, Turkije, Griekenland en Servië verzekerden zich dit weekeinde ook van een plek op het eindtoernooi.
Ook meisjes naar EK
De Jong Oranje U18 meisjes speelden voor hun tweede en laatste kans op EK-kwalificatie in Spanje. Bij de eerste kans in januari was Nederland, dit seizoen onder leiding van Ivo Munter en René Versteeg, er al dicht bij maar was de concurrentie moordend.
Ook nu was de opgave niet eenvoudig, met Estland, Azerbeidzjan en Spanje als tegenstanders. Vrijdag won Nederland met 3-1 van Estland en dat zette de toon voor een heel goed weekeinde. Zaterdag werd Azerbeidzjan met 3-0 verslagen. Die winst zette de deur naar het slottoernooi in Letland en Litouwen wijd open. Omdat België vandaag van Slovenië won, had Jong Oranje meisjes al als een van de beste drie nummers twee een EK-ticket te pakken voordat de laatste groepswedstrijd tegen Spanje nog moest beginnen.
Hol van de leeuw
Maar Jong Oranje eindigde het toernooi in het hol van de leeuw in stijl. Ook tegen het gastland, dat de eerste twee duels zonder setverlies had gewonnen, liet Nederland zien uit het juiste hout gesneden te zijn. Het laatste groepsduel werd met 3-0 gewonnen. "De sfeer in het team was dit weekeinde supergroed. Om Spanje in eigen huis op deze manier te verslaan, is een heerlijke afsluiter van dit kwalificatietoernooi", aldus passer/loperYasmine Raatjes, met 14 punten topscorer van het duel.
Ook Faye Albertoe keek voldaan terug op het kwalificatietoernooi. De clubgenote (Sudosa) van Raatjes, goed voor 12 punten tegen Spanje, is "supertrots op de groei van het team sinds het WEVZA-toernooi in januari. We zijn echt een team geworden, waarbij we ook vooral progressie hebben geboekt in de communicatie in het veld. Dat springt er wel bovenuit."
Net als Jong Oranje plaatsten Bulgarije, België, Frankrijk en Tsjechië zich als groepswinnaars. Als drie beste nummers twee van de tweede kwalificatieronde voegden ook Duitsland, Griekenland en Spanje zich bij dat gezelschap.
