Steven van de Velde en Yorick de Groot zijn nipt de finale van het Elite16-toernooi in Hamburg misgelopen. In een zenuwslopende halve finale tegen de Noren Anders Mol en Christian Sørum trok het Nederlandse duo na drie sets aan het kortste eind (16-21, 24-22, 19-17).
Update 9 augustus, 17.15 uur: Van de Velde en De Groot komen vandaag niet in actie in de strijd om het brons. Met het oog op het Europees Kampioenschap in Polen, dat volgende week begint, kiest het duo, dat niet helemaal fit uit de halve finales kwam, ervoor om de bronzen finale niet te spelen. Daarmee eindigen ze het Elite16-toernooi in Hamburg op de vierde plaats.
Nederland schoot uit de startblokken en nam dankzij twee blocks van Van de Velde direct een voorsprong (1-4). Mol en Sørum staan bekend als een sterk side-outteam, maar hadden in de eerste set moeite met de Nederlandse verdediging. Met zeven fouten lag het aantal missers aan Noorse kant opvallend hoog, waardoor Nederland de voorsprong stevig in handen hield. Van de Velde en De Groot kregen vier setpunten en bij de eerste mogelijkheid maakte De Groot het overtuigend af (16-21).
Noren trekken stand gelijk
Ook in de tweede set bleef Nederland sterk spelen. Twee blocks van Van de Velde zorgde opnieuw voor een snelle voorsprong (0-3). Noorwegen zette vervolgens meer druk aan het net, knokte zich terug en nam bij 12-11 voor het eerst de leiding. Vanaf dat moment bleef het spannend en wisselde de voorsprong meerdere keren van kant. Noorwegen kwam als eerste op setpunt, maar had uiteindelijk vier kansen nodig om de stand gelijk te trekken (24-22).
Spannende ontknoping
De derde set leek een strijd vanaf de servicelijn. Van de Velde sloeg Nederland naar een vroege 3-1 voorsprong, maar Sørum antwoordde met een ace voor de 3-3. Even later zorgden twee aces van De Groot voor een nieuwe Nederlandse voorsprong (6-3), maar ook die marge bleek niet beslissend. De Noren wisten opnieuw terug te komen, waarna een zenuwslopende slotfase volgde. Noorwegen kreeg als eerste een matchpunt, maar zowel de eerste als de tweede mogelijkheid bleef onbenut. Vervolgens kreeg ook Nederland twee kansen om het duel naar zich toe te trekken, maar ook die werden niet verzilverd.
Bij de derde Noorse mogelijkheid was het wel raak. Na een lange rally zette Mol een beslissend block neer, waarmee de Noren de derde set met 19-17 wonnen en zich plaatsten voor de finale.