In de jacht op een plek in de finaleweek van de Volleyball Nations League hebben de TeamNL Volleybaldames een goede eerste stap gezet. Tegen Frankrijk werd met 3-0 gewonnen.
In Belgrado is de opdracht eigenlijk simpel: elke wedstrijd proberen te winnen en als dan aan het einde van de week het stof is neergedaald, wordt vanzelf duidelijk of de resultaten genoeg zijn geweest om bij de eerste acht te eindigen.
Tegen Frankrijk was Oranje op voorhand toch wel de favoriet. De Fransen wonnen tot nu toe alleen van Oekraïne en moeten deze week van de degradatieplek zien af te komen. Onlangs tijdens de Four Nations Cup in Apeldoorn won Nederland ook al van Frankrijk.
Wijzigingen
Bondscoach Koslowski had wel wat wijzigingen in zijn selectie aangebracht. Voor Eline Timmermans kwam Marije ten Brinke en ook Marrit Jasper, die aan het begin van de zomer voor een time-out had gekozen maar wel als ‘achtervanger’ beschikbaar was, keerde terug in de selectie. Daarmee koos Koslowski voor een extra passer/loper en ruilde daar een midden voor in, want Suus Gerritsen ontbrak al vanwege haar deelname aan het EK U22 in Den Haag.
Nederland, met Hester Jasper als startende libero, had van de twee teams de beste start. Via 7-3 werd het gat zelfs zeven punten. Maar in plaats van comfort leidde dat tot onrust in het spel van de Volleybaldames, waar Frankrijk gretig van profiteerde: 16-17.
Koslowski greep direct in. Hij haalde Sarah van Aalen en Elles Dambrink eraf en bracht Britt Bongaerts en Nicole van de Vosse in. Niet veel later loste Marrit Jasper Jolien Knollema af. Dat resulteerde direct positief effect. Via 22-20 sloeg Jasper zelf het winnende setpoint binnen: 25-22.
Onachtzaamheid
In de tweede set bleven Bongaerts en Van de Vosse staan en maakte Jasper weer plaats voor Knollema. Via 5-6 liep Nederland snel uit naar 11-7 en 14-8 en zelfs 18-10, maar ook nu had de ploeg weer een fase van onachtzaamheid en maakte Frankrijk vijf punten op rij. Daarna riep Oranje de opponent resoluut een halt toe en oogde de setwinst met 25-18 nog behoorlijk overtuigend.
In de derde set begon Nederland niet scherp en liep Frankrijk vrij makkelijk uit (5-9). De rollen waren nu omgedraaid. Oranje moest in de achtervolging. Maar het belang van een overwinning in drie sets zette Oranje aan tot een comeback en bij 17-17 lag de weg naar een vlotte zege in Belgrado weer helemaal open. Verdedigend schakelde de ploeg een tandje bij en een belangrijke schakel daarin was Hester Jasper, die dan ook door de kijkers op Ziggo Sport werd gekozen tot MVP aan de zijde van Oranje. Ondanks een dubieuze arbitrale beslissing die Frankrijk in de kaart speelde en naast Nederland bracht (21-21), liet de ploeg van Koslowski zich niet van de wijs brengen (25-23).
Hester Jasper, die begin deze zomer na een jaar lang revalideren van een knieblessure weer voorzichtig haar rentree maakte, wilde dan ook na afloop vooral daar het accent op leggen. "Vandaag was een echt een overwinning van het team. We hebben, ondanks dat we een paar moeilijke momenten hadden in de wedstrijd, toch doorgeknokt. En wat mijzelf betreft: het was super fijn weer op het veld te staan."
Nederland speelt deze week in Servië nog achtereenvolgens tegen Tsjechië, Duitsland en het gastland. Na de zege van vandaag staat de ploeg niet net binnen de top-8, maar nog niet alle wedstrijden uit de negende speelronde zijn al gespeeld.