De TeamNL Volleybaldames ronden deze week het eerste deel van de zomer af. De beloning voor een mooie Nations League-campagne is morgen een kwartfinale tegen favoriet Italië. “We willen ze uitdagen om tot het uiterste te gaan.”
Nederland plaatste zich als nummer 7 voor de Finals van de Nations League in Macau. Italië, olympisch en wereldkampioen eindigde in de groepsfase als nummer twee, achter de Verenigde Staten. De Zuid-Europeanen verloren in twaalf wedstrijden alleen van de VS en Brazilië. “En die wedstrijden speelden ze met een sterk B-team”, was Felix Koslowski opgevallen. “In de andere wedstrijden hebben we wel het A-team gezien.”
Aanpassen
De bondscoach van Nederland is allereerst trots en vereerd dat zijn ploeg zich bij de beste acht ploegen (China eindigde als negende maar was op voorhand als gastland al geplaatst voor de Finals) heeft gevoegd. Het is pas de tweede keer dat Oranje zich voor de eindfase van de Nations League plaatste.
Koslowski: “We hebben kort de tijd gehad om ons aan te passen aan een heel andere tijdzone. We zijn hier de enige ploeg die vanuit Europa moest komen. De andere teams waren al in de buurt voor de laatste speelronde (Hongkong of Osaka) en zijn hier gebleven.”
Respect voor Italië
Koslowski en het team zijn ondanks de rol van underdog strijdbaar. “We zijn hier niet naartoe gekomen om alleen maar deel te nemen. Maar we staan tegenover het sterkste team dat we in 2,5 jaar zijn tegengekomen. Dat is natuurlijk een grote uitdaging. We hebben veel respect voor Italië, maar we willen ze uitdagen om tot het uiterste te moeten gaan. En wanneer ze de deur op een kier zetten, moeten wij proberen die open te duwen.”
Mocht Nederland van Italië winnen, dan wacht vrijdag in de halve finales de winnaar van Brazilië-Japan. Bij verlies is Nederland direct uitgeschakeld.
Nederland is met vijftien speelsters in Macau. De veertien die actief waren in Belgrado hebben gezelschap gekregen van de teruggekeerde middenspeelster Suus Gerritsen, die met Jong Oranje het EK onder 22 speelde in Den Haag waar de ploeg brons won. Gerritsen staat morgen in principe niet op het wedstrijdformulier.
Eline Timmerman
In de selectie ontbreekt Eline Timmerman, die is gestopt bij het Nederlands team. De 27-jarige middenblokkeerder heeft dat besluit ‘om persoonlijke redenen’ genomen.
Timmerman maakte sinds 2019 al deel uit van de TeamNL Volleybaldames en speelde deze zomer ook met Oranje al mee in de Nations League. “Eline is altijd een waardevolle kracht binnen het team geweest. Ik vind het jammer dat ze deze beslissing heeft genomen, maar ik respecteer haar keuze”, aldus Koslowski.
De kwartfinale tegen Italië is morgen om 10.00 uur Nederlandse tijd te zien bij Ziggo Sport.