De volleybalsters van Apollo 8 zijn vanavond voor de eerste keer kampioen van Nederland geworden. In de allesbeslissende vijfde wedstrijd van de play-offs werd Sliedrecht Sport in eigen huis met 3-1 verslagen.
Voor Apollo 8 was het de eerste landstitel ooit. Het haalde de finale in 2021 en 2022, toen bleek uitgerekend Sliedrecht Sport een niet te nemen horde. Ook in de bekerfinale van dit jaar rekende Sliedrecht Sport in vijf sets af met de club uit Borne. Bij Apollo zat dus oud en nieuw zeer.
Finalestress
Na vier wedstrijden tussen de nummers één (Sliedrecht Sport) en twee (Apollo 8) van de reguliere competitie was er nog geen beslissing gevallen. Beide ploegen wonnen een keer thuis en buitenshuis en daarom was een vijfde en laatste wedstrijd in Sliedrecht nodig.
Daarin leek Apollo het snelst door de finalestress heen. Het maakte in de beginfase minder fouten dan de thuisploeg, die overigens ook rap in de wedstrijd groeide. Sliedrecht kwam niettemin pas bij 14-13 voor het eerst op voorsprong, maar dat was van korte duur. Nadat de langste rally in Twents voordeel was uitgevallen en het gat vier punten werd (18-22), leek de eerste slag naar Apollo te gaan. Maar makkelijk ging dat niet. Het werd eerst nog 23-23, voordat Jorieke Bodde met een laatste klap Sliedrecht Sport toch een tikkie gaf.
Schommelen
Het leek een voorbode op een spektakelstuk in een uitverkochte sporthal De Basis. In de tweede set schommelde het ook al snel heen en weer. Een marge van vier in het voordeel van Apollo (5-9) verdween als sneeuw voor de zon (10-10). Bij Sliedrecht Sport had Evi van Kerkvoorde zo haar momenten, maar maakte nog niet het verschil. Apollo harkte blokkerend meer punten binnen en sloop bijna ongemerkt naar 13-17.
Daniël van Helden zag zich als eerste coach genoodzaakt speelsters van de bank te halen, onder wie Pascalle Cnossen die in eerste wedstrijd geblesseerd was uitgevallen met een handblessure en vreesde in de play-offs niet meer in actie te kunnen komen. De middenblokkeerder zat vandaag niettemin wel bij de selectie en was nodig.
Maar het tij werd in de tweede set niet meer gekeerd. Aan de kant van Apollo viel in deze fase alles goed, Sliedrecht Sport was ten einde raad. Bij 14-22 gloorde er voor de thuisclub niet veel hoop meer in de tweede set. Een comeback bleef ook uit: 16-25.
Op stoom
Niemand bij Apollo durfde zich met die voorsprong al rijk te rekenen. Het had er zelfs even alle schijn van dat in de derde set de nakende geur van de titel een verlammende uitwerking op de bezoekers had.
In no-time liep Sliedrecht met de ‘alle-ballen-op-Evi-tactiek’ uit naar 5-1. Apollo had er geen weerwoord op. Via 12-6 en 16-11 leek een vierde set in de maak, maar als zo vaak in deze finaleserie kantelde ook nu de set (18-17). Maar verder dan dat liet Evi van Kerkvoorde het niet komen. Kennelijk had ze even nodig gehad om warm te draaien. Maar eenmaal op stoom was dat gevaar niet meer door Apollo te stoppen: 25-19.
Genadeklap
Nu was Jeffrey Scharbaai, de coach van Apollo 8 aan zet om een nieuwe puzzel te leggen. Toch had Sliedrecht ook in de vierde set aanvankelijk het betere van het spel (6-2). Maar de ploeg uit Borne vond een antwoord. Meer dan dat. Na een serie van vijf punten tegen vluchtte Van Helden in een time-out, maar na die pauze volgde nog eens vijf Twentse punten op een rij. Toch was dat ook niet de genadeklap. Sliedrecht Sport had immers Evi van Kerkvoorde. Het was in die vierde set een meer spannende dan goede wedstrijd, die nog alle kanten op kon gaan. Via 17-20 kwam Apollo als eerste in de big points en in die fase zat het de ploeg van Scharbaai bepaald niet tegen, ook niet met arbitrale beslissingen. Op 22-24 werd Wessels uitgeblokt, maar in de daaropvolgende aanval kreeg ze de kans op revanche. En die pakte ze: 23-25.
Een dolgelukkige maar rustige coach Jeffrey Scharbaai vond dat dik verdiend. "We hadden eigenlijk de vierde wedstrijd te makkelijk gewonnen, als je dat zo mag zeggen. Dat we hier in Sliedrecht ook al een wedstrijd hadden gewonnen, heeft misschien een beetje geholpen. Maar we hebben ook op momenten met de rug tegen de muur gestaan. Ik heb dit seizoen de ploeg bewuster willen laten volleyballen en daar zijn ze steeds beter in geworden. Aan het einde maakten wij minder fouten. Dat is niet altijd beslissend, maar was dat nu wel."
Libero Noa Krikhaar besefte het 'historische feit' nog niet helemaal. "Natuurlijk zat er spanning op, maar die viel toch ook wel snel van ons af. Aan het einde hebben wij het net iets cleaner gespeeld. We kwamen hier naartoe met de gedachte dat het echt een alles-of-niets-wedstrijd zou zijn. Het werd alles."
