Op de Special Olympics Nationale Spelen werd er dit jaar voor het eerst gevolleybald. De Special Olympics is het grootste multi-sportevenement van Nederland voor mensen met een verstandelijke beperking. In de vorm van Unified Volleybal namen vijf teams het tegen elkaar op in Haarlem.
Bij Unified Volleybal staan er aan beide kanten drie spelers met een verstandelijke beperking in het veld, ook wel de atleten genoemd. De overige drie plaatsen per kant worden opgevuld met partners zonder verstandelijke beperking. “Volleybal blijft een technische sport. Het is fijner als ze af en toe aanwijzingen van binnen het veld krijgen”, aldus Joep van Iersel, Technisch Gedelegeerde Unified Volleybal bij de Special Olympics.
Voor het eerst
Aan de Special Olympics Nationale Spelen, die in het weekend van 12, 13 en 14 juni plaatsvond, deden in totaal vijf volleybalteams mee. De Spelen vinden elke twee jaar plaats. Haarlem werd uitgekozen als speelstad, waar in totaal twintig sportdisciplines werden beoefend.
Twente 05, Scheldesport, Zovoc, VC Spaarnestad en PDK Huizen waren onderdeel van het debuut van Unified Volleybal op de Special Olympics. De vijf ploegen kwamen uit alle windstreken af op Haarlem. Dat gold niet voor VC Spaarnestad, die een thuiswedstrijd speelde. De Haarlemse vereniging had al langer het idee om een Unified Volleybalteam op te zetten, maar nadat de club werd uitgekozen als gastheer kwam het plan daadwerkelijk van de grond. “Die trajecten liepen bij ons parallel en zijn beiden goed geslaagd”, vertelt Ron van Westbroek, Coördinator Unified Volleybal bij VC Spaarnestad.
Spelplezier
Van Westbroek kijkt terug op een geslaagd evenement in de ‘Yvonne van Gennip Hal’ in Haarlem. “Het liep gesmeerd. Het was een mooie en fijne dag, waarin we een hoop lol hebben gehad.” Volgens Van Westbroek zag hij bij de atleten niets minder dan lachende gezichten. De sporters werden immers goed onder de aandacht gebracht. “Er kwamen fotografen langs en er was een prijsuitreiking. Ook de mascotte kwam onverwachts nog de hal binnenlopen.”
Hoewel er nog genoeg stappen te zetten zijn, zag ook Van Iersel dat het een succesvolle dag was: “Het speelgenot van zowel de atleten als van hun partners spatte ervan af, gedurende de hele dag. Het was een mooi begin.”
Integreren als doel
Volgens Van Iersel is de gedachte over G-sporten anders dan voorheen. “We moeten kijken of we de mensen met een verstandelijke beperking met ons aan het sporten kunnen krijgen. En integreren kan alleen maar als je het samen doet.”
Van Iersel kijkt met een schuin oog naar het buitenland, waar Unified Volleybal in sommige landen al verder ontwikkeld is. Hij doelt op de World Games, waarbij volleybal alleen maar in deze gemengde vorm wordt beoefend. “Dan kijk ik en vraag ik me af of ik nou naar een partner of een atleet kijk. Ze slaan die bal zó hard.” Van Iersel beaamt dat het toevoegen van Unified Volleybal aan de Special Olympics Nationale Spelen een eerste stap is richting dat niveau. “Maar het hoofddoel is gewoon om de atleten wat meer volleybal bij te brengen. Het gaat er vooral om dat de atleten lekker kunnen spelen.”
Bij VC Spaarnestad gaan ze verder waar ze gebleven waren. Inmiddels bestaat de trainingsgroep uit elf atleten en er staat een vaste trainer voor de groep. “We houden contact met andere G-teams uit het land zodat we bij elkaar toernooien kunnen spelen", sluit Van Westbroek af.