De TeamNL Zitvolleybaldames hebben tijdens het Dutch Tournament in Assen belangrijke stappen gezet in aanloop naar het WK in China. Tegen meerdere landen uit de mondiale top deed Oranje waardevolle ervaring op, waarbij niet alleen de resultaten, maar ook de ontwikkeling van het team centraal stond.
Nederland begon het toernooi met een knappe prestatie tegen Duitsland, de nummer zes van de wereldranglijst. Tegen de hoger geklasseerde Duitsers moest het uiteindelijk nipt buigen: 3-1 (25-21, 25-21, 23-25, 25-23). Later op de dag wachtte een zware uitdaging tegen Italië, de nummer vier van de wereld. De Italiaanse ploeg bleek een maatje te groot en won met 3-0.
Op de tweede speeldag stonden opnieuw twee ontmoetingen met toplanden op het programma. Tegen Canada, de nummer twee van de wereld, waren de TeamNL Zitvolleybaldames strijdbaar, maar trok de Noord-Amerikaanse ploeg uiteindelijk in drie sets aan het langste eind. Het hoogtepunt van het toernooi volgde later op de dag tegen de Verenigde Staten, de huidige nummer één van de wereldranglijst. Oranje speelde een sterke wedstrijd, dwong een vijfde set af en maakte het de nummer één van de wereld bijzonder lastig.
Na verlies van de openingsset toonde Oranje karakter door de tweede en derde set met het kleinst mogelijke verschil naar zich toe te trekken (25-23 en 25-23). In de vierde en vijfde set liet de regerend wereldkampioen echter zijn klasse zien en trok het de wedstrijd alsnog naar zich toe. Ondanks de nederlaag bood het optreden veel vertrouwen en vormde het een bevestiging van de ontwikkeling die het team de afgelopen periode heeft doorgemaakt.
Ook op de slotdag wachtte stevige tegenstand. Tegen Polen, de nummer zestien van de wereld, boekte Nederland een overtuigende 3-0 overwinning. In de afsluitende wedstrijd tegen Oekraïne begon Oranje sterk met winst in de eerste set (25-21), maar uiteindelijk trok de nummer elf van de wereld de wedstrijd naar zich toe (1-3).
Voor de TeamNL Zitvolleybaldames, stond het Dutch Tournament vooral in het teken van ontwikkeling richting het wereldkampioenschap later deze zomer in China.
Naast de sportieve uitdagingen vormden ook de warme omstandigheden in Assen een waardevolle testcase. Daarmee kreeg de ploeg alvast een indruk van de omstandigheden die van 10 tot en met 17 juli worden verwacht tijdens het wereldkampioenschap in het Chinese Hangzhou.
Met die ervaringen op zak kijken de TeamNL Zitvolleybaldames vol vertrouwen vooruit. Teammanager Chantal van Wamel: "Deze week heeft ons veel geleerd. Met de ervaringen die we hebben opgedaan en de groei die we als team hebben laten zien, reizen we vol vertrouwen af naar China. We gaan er met volle moed naartoe."
Tijdens het WK wacht Nederland een zware uitdaging in poule B. Daarin treft Oranje met de Verenigde Staten (nummer 1 van de wereld), Duitsland (nummer 6) en Oekraïne (nummer 11) opnieuw drie tegenstanders die het ook al tegenkwam tijdens het Dutch Tournament. Nederland bezet momenteel de vijftiende plaats op de wereldranglijst.
Tegelijkertijd biedt het toernooi een unieke kans. Naast de strijd om de wereldtitel is het WK namelijk ook het eerste kwalificatiemoment voor de Paralympische Spelen van Los Angeles 2028. Daarmee staat er in Hangzhou meer op het spel dan alleen een goed eindresultaat.
