Op zondag 28 december neemt Orion Stars het op tegen Belgisch kampioen Knack Roeselare in strijd om de BeNe Cup. Voor de Belgische Liam McCluskey is de ontmoeting met Roeselare extra bijzonder. De spelverdeler, die in 2022 naar Doetinchem verhuisde, voelt de drang om zich te bewijzen tegenover zijn landgenoten. “Zo kan ik laten zien dat ze mij niet mogen vergeten”, vertelt McCluskey.
Op de laatste zondag van 2025 neemt de Belgische kampioen het op tegen de kampioen van Nederland. De winnaar van deze clash der Lage Landen gaat naar huis met de BeNe Cup. Net als vorig jaar wordt de strijd beslecht door Knack Roeselare en Orion Stars. In 2024 wonnen de Belgen met 3-1.
Nieuwe kansen
Naast de ontmoeting in de BeNe Cup troffen de teams elkaar begin 2025 ook twee keer in de BeNe Conference. Een overwinning voor Orion zat er nog niet in tegen de Belgisch kampioen, maar McCluskey kijkt met goede moed uit naar het duel van 28 december. “Het team is fit. We zitten in een goede flow dus ik kijk zeker uit naar die ontmoeting.” Na te hebben gerevalideerd van een zware blessure is McCluskey nu precies een jaar de eerste spelverdeler van het team. Wat hem betreft zijn de kaarten anders geschud dan in 2024: “Roeselare heeft momenteel ook zijn eigen moeilijkheden. In de competitie en de beker hebben ze een paar keer verloren. Het blijkt dus geen ontembaar beest te zijn.”
Graadmeter
Voor McCluskey is het duidelijk waar de kracht van Knack Roeselare ligt: “Dat is hun pass. Als die goed ligt dan hebben ze één van de beste side-outs in Europa. Dat durf ik wel te zeggen.” Maar de spelverdeler is zich evengoed bewust van de manier waarop Orion het Roeselare moeilijk kan maken. “Onze mogelijkheden liggen in de service. Als wij ervoor zorgen dat zij van het net af moeten komen, dan hebben wij wel kansen. Als we elke bal makkelijk op hun libero gaan serveren, is het in een uur klaar.” Wat McCluskey betreft is het duel een goede graadmeter om te kijken waar Orion momenteel staat. “Buiten de wedstrijden tegen Volley Ljubljana en Amriswil zijn we altijd de favoriet in de wedstrijden. Tegen Roeselare zijn we op papier misschien niet de favoriet. Dus je gaat anders die wedstrijd in.”
Geen respect
Tijdens de ontmoeting met Roeselare heeft McCluskey ook nog een andere 'agenda', zo geeft hij aan. Naast het feit dat de 23-jarige er graag met de prijs vandoor gaat, wil de spelverdeler maar al te graag laten zien wat hij in huis heeft. Bij McCluskey heeft de manier waarop in zijn ogen afspraken over een plekje in het Belgische team niet zijn nagekomen, voor een extra stimulans gezorgd. Nota benen de twee huidige setters van Roeselare kregen wel een uitnodiging voor de Belgische ploeg. “Ik ben er daardoor op gebrand om te laten zien dat ik daar tussen hoor.” Extra druk levert dat niet op voor McCluskey. De spelverdeler haalt daar juist zijn motivatie uit. “Ik kan dit soort dingen omzetten in iets positiefs en gebruik dat in de volgende wedstrijd. Het kan energiek en agressief overkomen, maar dan hadden ze me maar niet boos moeten maken”, zegt hij met een glimlach.
Trouwe fans
Aan support geen gebrek: de familie McCluskey volgt hun Liam overal. “Ze komen zelfs helemaal naar Groningen als het moet. Den Bosch is buiten Limax één van de kortste verplaatsingen, dus die komen zeker kijken.”
Kaarten voor de BeNe Cup in de Maaspoort zijn nog altijd beschikbaar. Klik daarvoor op onderstaande button.