De TeamNL Volleybaldames gaven in de seizoensopener in de Volleyball Nations League Brazilië heel goed partij, maar het Zuid-Amerikaanse sterrenensemble was Oranje in vier sets te machtig: 3-1.
Voor de eerste wedstrijd van het VNL-seizoen koos bondscoach Felix Koslowski voor de volgende zeven namen: Sarah van Aalen als setter, Jolien Knollema en Jet Kok als passer/lopers, Britte Stuut en de terugkerende Indy Baijens als middenaanvallers, Elles Dambrink als diagonaal en Florien Reesink als libero.
Brazilië sterk
Het gemotiveerde Oranje, dat vandaag in het wit speelde, kende een prima start. Nadat Jolien Knollema namens Nederland voor het eerste punt tekende, kwam de ploeg van Koslowski niet veel later kortstondig op voorsprong: 3-5. Al snel daarna werd het stuivertje wisselen tussen beide ploegen. Indy Baijens maakte een frisse indruk op het midden. Hoewel Oranje met man en macht verdedigde, kwam Brazilië steeds meer in haar spel. De volleybaldames waren niet bestand tegen de Zuid-Amerikanen die een versnelling omhoog schakelden. Ook de bekende wissel van Koslowski, waarbij Nicole van de Vosse en Britt Bongaerts ingebracht werden, kon het tij niet keren. Laura Jansen kwam bij een stand van 14-20 nog binnen de lijnen, maar het kwaad was al geschied. Nederland wist de setwinst van Brazilië nog met drie punten uit te stellen, voordat Ana Cristina de Souza het winnende punt voor haar rekening nam (17-25).
Sporthal Ginásio Nilson Nelson in Brasilia was gevuld met een geel/groene zee aan Braziliaanse fans die uitbundig van zich lieten horen. Desondanks liet Koslowski zich niet van de wijs brengen. Hij stuurde dezelfde opstelling het veld op voor de tweede set. Daarin werden de verschillen al snel zichtbaar. Oranje verloor met duidelijke cijfers (25-15). Het waren Tainara en Bergmann die deze set namens Brazilië de meeste punten voor hun rekening namen. De Nederlandse blokkering kreeg maar geen grip op de aanvalsters.
Nederland komt terug
Daarna ging het roer om. Laura Jansen verscheen in de basisopstelling van set 3. Nederland werd gretiger en speelde met durf. Hoewel dat zich nog niet direct uitte in de score, bleef de hoop op een resultaat in leven. Jet Kok kwam steeds beter in haar spel en liet aanvallend van zich gelden. Bij een stand van 8-9 kwam Oranje voor het eerst op voorsprong. Coach José Roberto Guimaraes koos eieren voor zijn geld en greep in met een time-out. De nummer twee van de wereld bleef onder druk staan, maar wist Nederland ten allen tijden in het vizier te houden. Hester Jasper werd halverwege de set ingewisseld om de Hollandse defensie te ondersteunen.
Tijdens de big points leek het toch met een domper af te lopen. Brazilië heroverde de voorsprong: 22-20. Koslowski pepte zijn ploeg nog maar eens op, en met resultaat. Met een succesvolle challenge – waarvoor het spel wel tien minuten stillag – hield Nederland haar hoop op setwinst in leven. Brazilië kwam op matchpoint, maar Oranje knokte zich, met hulp van haar tegenstander, terug. De setwinst voor Nederland werd nog even uitgesteld, dit keer door een succesvolle challenge aan Braziliaanse zijde. Uiteindelijk was het dankzij een uitgeslagen bal van Bergmann alsnog raak voor Nederland (25-27).
Geen stunt
In de vierde set ging Nederland op zoek naar een tiebreak. Eline Timmerman begon dit keer als middenaanvaller. Oranje hield een knappe voorsprong van drie punten vast, maar leverde deze bij een stand van 14-14 weer in. De Volleybaldames moesten in de achtervolging en verloren hun tegenstander niet uit het oog. Het gastland werd tot het uiterste gedwongen, totdat het bij een stand van 24-23 de verlossende bal binnensloeg. Er bleek niet voor de tweede keer een stunt in te zitten voor de Volleybaldames (25-23).
Hoewel Oranje veerkracht toonde in een pittig duel, wist het zich niet te belonen met een overwinning. Spelverdeler Sarah van Aalen werd door de Nederlandse fans verkozen tot MVP. Oranje komt al snel weer in actie: vanavond om 21.30 uur (Nederlandse tijd) staat de ploeg tegenover Turkije.