Jara Both en Matilda de Groot hebben op de Jeugd Olympische Spelen in Dakar goud veroverd. In de finale waren ze in drie sets te sterk voor de Italiaanse Margherita Coretti en Micol Lafuenti: 21-16, 19-21 en 15-11. Het is de eerste Nederlandse gouden medaille ooit in het beachvolleybal op de Jeugd Olympische Spelen.
Both en De Groot begonnen voortvarend aan de finale. Met een ace van Both en een goede verdedigende actie van De Groot pakten ze een 7-3 voorsprong. Aanvallend hadden de Nederlandse speelsters de overhand, waardoor ze de marge gedurende de set goed konden vasthouden. Telkens als Italië dichterbij dreigde te komen, wisten Both en De Groot het initiatief weer naar zich toe te trekken. Met vijf setpunten in handen hadden ze uiteindelijk aan hun tweede mogelijkheid genoeg om de openingsset met 21-16 te winnen.
Italië slaat terug
In de tweede set kregen de Italiaanse speelsters meer grip op de wedstrijd. Dankzij een hogere servicedruk slaagden Coretti en Lafuenti erin het Nederlandse duo meer onder druk te zetten. Na een ace van Coretti namen ze een 11-13 voorsprong, waarna ze die marge lange tijd wisten vast te houden. Both en De Groot slaagden er door een hogere foutenlast niet in het verschil goed te maken en kregen drie setpunten tegen. Twee daarvan werden nog weggewerkt, maar na een time-out haalden Coretti en Lafuenti de set met 19-21 binnen.
Gouden ontknoping
Na het eerste setverlies van het toernooi was het zaak om in de beslissende set opnieuw het initiatief te nemen. Dat deden Both en De Groot uitstekend. Ze namen al vroeg de leiding en wisten, ook toen Italië nog een keer terugkwam, de controle over de wedstrijd te behouden. Both en De Groot speelden zich naar vier matchpoints en hadden aan de tweede mogelijkheid genoeg om de overwinning en daarmee het goud veilig te stellen (15-11).
“We gingen met heel vertrouwen de finale in, maar een finale is net toch weer even anders. Maar ook na de verloren tweede set waren we nog overtuigd van onze kansen, want we verloren die set vooral door een hoge foutenlast aan onze kant. Misschien wilden we iets te graag en maak je onder de spanning dan net even te veel fouten. Maar in de derde set hebben we dat weer rechtgezet”, zei Jara Both na afloop.
Ook De Groot schreef het dipje in de tweede set toe aan spanning. "Niet alles ging zoals we het hadden gewild. Met name het aantal servefouten was te hoog. Toch hebben we er ons doorheen geslagen. Uiteindelijk heeft het vertrouwen dat we hadden, ons ook weer in de wedstrijd teruggebracht. Ik denk dat we supertrots mogen zijn op deze prestatie."
"De meiden hadden deze week tot aan de finale geen last van spanning, maar bij het spelen van de volksliederen sloopt dat er toch een beetje in. Ze wisten dat ze hier een van de favorieten waren en daar zijn ze heel goed mee omgegaan. Ik ben heel trots op hoe ze hier met veel vertrouwen hebben gespeeld", aldus coach Erna Everaert.
Bekroning op topseizoen
Voor Both en De Groot, beiden 17 jaar, krijgt het toch al fantastische seizoen zo een geweldig einde. Eerder dit jaar werden de tieners al Europees kampioen onder 18 jaar en derde op het WK onder 18 jaar in Den Haag.
“We hebben er hard voor getraind, maar ik denk toch ook dat we onszelf met al die successen een beetje hebben verrast”, aldus Both. "Dit is een geweldig seizoen en daar mogen we niet alleen trots op zijn, maar nu ook even van genieten", vulde De Groot aan.