De TeamNL Lange Mannen hebben tijdens hun eerste ‘opwarmer’ in aanloop naar de VNL hun meerdere moeten erkennen in Japan. In een volgepakt Topsportcentrum in Rotterdam was de huidige nummer vier van de FIVB-wereldranglijst alle vier de sets de bovenliggende partij.
Startopstelling
De TeamNL Lange Mannen begonnen met de volgende namen aan de wedstrijd: Wessel Keemink (spelverdeler), Nimir (diagonaal), Thijs ter Horst en Maarten van Garderen (passer/lopers), Luuc van der Ent en Fabian Plak (middens) en Jeffrey Klok (libero).
Eerste set
Nadat Nederland via een ace van Luuc van der Ent op een 3-0 voorsprong komt, zet Japan zich voor het eerst op het wedstrijdformulier. Bij 5-5 staan beide ploegen weer naast elkaar. Na twee sterke blokkeringen neemt Nederland bij 8-6 opnieuw wat afstand. Aan de hand van aanvoerder Nimir loopt Nederland verder uit naar een 16-11 voorsprong. Na een Japanse puntenreeks, grijpt Piazza bij 17-15 naar een time-out. Drie punten later neemt Japan de leiding over. Op dat moment betreden Wouter ter Maat en Freek de Weijer het veld. Met een voorsprong van twee punten begint Japan aan de big points. Nederland komt nog terug tot 21-21, maar daarna is het woord weer aan de bezoekers. Bij 21-24 heeft de Aziatische ploeg drie setpoints verzameld. Via een lucky ace (via het net) haalt Japan de openingsset naar zich toe (21-25).
Tweede set
In het begin van de tweede set gaat de score gelijk op. Bij een stand van 5-7 dreigt Japan weg te lopen, maar na twee sterke verdedigende acties staat Nederland weer op gelijke hoogte. Vanaf dat moment gaat de score om en om. Beide ploegen geven elkaar weinig toe. Bij 18-19 in Japans voordeel komt Tom Koops in de ploeg. Via zijn uitgeslagen serve komt Japan als eerst bij de twintig. Na een zinderende rally komt Nederland bij 20-20 op gelijke hoogte. Daarna heeft Japan weer het momentum. Ter Maat en De Weijer maken opnieuw hun entree. Via een uitgeslagen serve van Thijs ter Horst komt Japan bij 21-24 op setpoint. Het eerste setpoint wordt weggeslagen door Wouter ter Maat. Een punt later serveert Fabian Plak de bal in het net (22-25).
Derde set
In de derde set zien we veel nieuwe namen op het parket. Wouter ter Maat en Freek de Weijer starten nu vanaf het begin. Michael Parkinson, Robbert Andringa (als passer/loper), Gijs Jorna en Twan Wiltenburg laten voor het eerst hun gezicht zien. In de openingsfase is Nederland zoekende naar de juiste afstemming. Als bij 7-13 het verschil naar zes punten is opgelopen, volgt een Nederlandse time-out. Na 25 gespeelde punten keert Nimir terug op de mat. Het lijkt Japan echter weinig te doen. Met liefst zeven punten voorsprong tikken de Aziaten als eerste de twintig punten aan. Daarna wordt rustig naar setpoint toegewerkt. Bij 15-24 heeft Japan negen setpoints te pakken. Bij het derde setpoint is het raak (17-25).
Vierde set
Tijdens de vierde set staan dezelfde namen als een set eerder op de vloer. De openingsfase is opnieuw voor Japan, maar Nederland is vastberaden en knokt voor ieder punt. Als Japan bij de tien punten is, heeft Nederland er zes. Dat is het moment voor bondscoach Piazza om de time-outkaart op tafel te leggen. Halverwege de set keren Nimir en Wessel Keemink terug op de vloer. Japan laat zich niet van de wijs brengen en bij 15-20 is Piazza toe aan zijn tweede time-out. In de big points nadert Nederland tot tweemaal toe tot een punt (21-22 en 22-23). Bij 22-24 is het Japan dat de set kan uitmaken, na een knappe rally wordt de vierde set afgesloten met 22-25.
Nederland – Japan: 0-4 (21-25, 22-25, 17-25, 22-25)
Dinsdag nieuwe ronde, nieuwe kansen
Over twee dagen treffen Nederland en Japan elkaar opnieuw. Dan is de SaZa Topsporthal in Doetinchem het decor. Er zijn nog kaarten beschikbaar voor de wedstrijd.
VNL
De TeamNL Lange Mannen beginnen op woensdag 22 mei aan hun VNL-avontuur. In het Turkse Antalya treffen ze in de eerste speelweek: Slovenië, Turkije, Polen en Bulgarije.