Na het teleurstellend verlopen EK in Finland waaieren de volleyballers van TeamNL Lange Mannen weer uit over Europa en zelfs Azië. Het liefst zou bondscoach Joel Banks direct aan de slag gaan met de ploeg en de bevindingen van afgelopen week. “Dat ik dat niet kan, geeft een bittere nasmaak, maar dat is nu eenmaal de situatie in het volleybal.”
Terwijl deze week in Italië de ontknoping van het Europees kampioenschap zich voltrekt, zijn de TeamNL Lange Mannen al weer een paar dagen thuis. Het EK heeft er mentaal én fysiek ingehakt. Bij de spelers maar ook bij bondscoach Banks. Nederland speelde vijf wedstrijden in zes dagen en had van alle ploegen in Tampere daartussen de minste rusttijd. Ter vergelijking: thuisland Finland had drie rustdagen. Banks: “Op papier hadden we het moeilijkste programma, met de eerste twee wedstrijden binnen 24 uur, één rustdag en vervolgens drie wedstrijden op een rij. Dat wisten we wisten we vooraf. We hadden één of twee kleine fysieke problemen met spelers in de aanloop naar het toernooi, maar dat kunnen niet de redenen zijn geweest voor de manier waarop we het toernooi begonnen. De boodschap vooraf was: speel volgens een bepaalde spelstijl, met een bepaalde focus, vertrouwen en moed. Die zaken hebben we in het tweede deel van de zomer, in de aanloop naar het EK, uitvoerig met elkaar besproken en waaraan we hebben gewerkt. Het is teleurstellend dat we dat pas in de derde wedstrijd hebben gedaan. Natuurlijk wisten we dat België in de eerste wedstrijd een moeilijke tegenstander zou zijn. Maar ook dat was geen excuus om niet agressief en energiek aan de wedstrijd te beginnen.”
Identiteit
In Denemarken, een tegenstander waartegen Oranje zich op papier goede kansen toedichtte, trof Nederland een tot op het bot gemotiveerde tegenstander. “Achteraf hun beste wedstrijd van het EK. Wij hadden tegen de Denen niet genoeg veerkracht om stand te houden. Veel spelers presteerden in die wedstrijd onder hun niveau om te kúnnen winnen. Het was niet dat ze niet wilden winnen, maar het was voor een groot deel mentaal.”
De teleurstellende start na twee duels zette Oranje in Tampere letterlijk en figuurlijk op achterstand. “Gelukkig hebben we ons in de twee daaropvolgende wedstrijden herpakt. Dat was positief. Ik denk dat we tegen Finland en Servië momenten van een heel goed niveau hebben laten zien. Voor mij als coach was het fijn om op die momenten de identiteit van het team ziet terugkomen, om te zien dat het concept en de manier waarop we willen spelen zichtbaar worden.”
Veerkracht
Maar het was niet genoeg om het doel te behalen: een plek bij de eerste vier in de poule en plaatsing voor de achtste finales. “We hebben vaak gesproken over het bouwen aan een team voor de toekomst. Daar hoort kennelijk helaas ook deze ervaring bij. Je moet toernooien spelen, je moet halve finales en finales van de European League spelen en je moet ergens in Finland vijf wedstrijden in zes dagen spelen om die mentale veerkracht op te bouwen. Om te begrijpen en te leren wat ervoor nodig is om dit soort wedstrijden te spelen. Ik ben dus op veel vlakken niet verrast. Het mentale aspect bleek de belangrijkste handrem op onze prestaties.”
Tekortkomingen
Toch wil Banks zeker niet de lichtpuntjes onbelicht laten. “Ik ben tevreden over veel dingen die ik in de wedstrijden tegen Finland en Servië heb gezien, maar zo kort na het toernooi overheerst toch het gevoel van teleurstelling. We hebben een aantal lessen geleerd en dit heeft nog eens benadrukt wat we al wisten over de tekortkomingen van ons team. Maar laten we niet vergeten dat veel van onze jongens nog relatief onervaren zijn als het gaat om internationaal volleybal. Dat betekent onderdeel zijn van de selectie op een EK, daadwerkelijk in het veld staan of als basisspeler een rol moeten vervullen. Niet één wedstrijd, maar herhaaldelijk. Dat is een enorme uitdaging. Voor een groot aantal spelers was minimaal een van die situaties nieuw. We moeten onze vaardigheden verbeteren, ons spelinzicht en de manier waarop we willen spelen. Daarvoor is training en tijd voor nodig. Er is geen manier om het spelen van dit soort wedstrijden, met deze intensiteit, versneld te doorlopen. Je moet het ervaren.”
Verantwoordelijkheid
Banks kent de realiteit van het internationale topvolleybal, maar het liefst was hij deze week weer in de trainingshal met de ploeg aan het werk gegaan.
“Met de ervaring van de afgelopen weken, wil je als coach natuurlijk direct aan de slag. Dat geeft ook een bittere nasmaak, maar is typisch voor het werken met een nationale ploeg. Nu ligt de verantwoordelijkheid bij de spelers. Ook daarover hebben we goed gesproken toen we het toernooi afsloten. De spelers moeten bij hun club zo goed mogelijk hun werk doen. Bij de clubs vormen de dagelijkse trainingen, de krachttraining en de wedstrijden vormen een veel groter volume dan wat wij in de zomer kunnen bieden. Dat neemt niet weg dat ik vind dat de kwaliteit van ons werk deze zomer uitstekend geweest. Het is jammer dat dit er op het Europees kampioenschap niet is uitgekomen zoals we hadden gehoopt.”