Nederland is er niet in geslaagd om de halve finales van het WK in Thailand te bereiken. Japan, de nummer vier van de wereld, was vandaag net iets geraffineerder toen het er in de vijfde set op aankwam. Niettemin kunnen de TeamNL Volleybaldames met opgeheven Bangkok het WK verlaten. Met acht debutanten kwam de ploeg in Thailand meer dan goed voor de dag.
Voor Nederland is het bereiken van de kwartfinales in Thailand een heel goed resultaat. Aan het begin van de zomer werd, mede door het ‘tijdelijke’ afscheid dan wel pauze van een aantal ervaren speelsters, gebouwd aan een nieuwe, jonge ploeg. In Thailand telt de ploeg maar liefst acht speelsters, die nog nooit eerder op een WK uitkwamen.
Slechts één keer in de geschiedenis drong Nederland door tot de laatste vier van het wereldkampioenschap, maar in 2018 resulteerde dat niet tot het winnen van een medaille. In Japan werd Oranje toen vierde, na een verloren halve finale tegen Servië en een nederlaag in de strijd om het brons tegen China.
Momentum
De keuze vandaag tegen Japan voor de basis, die Koslowski eerder dit toernooi steevast het veld instuurde, was niet verrassend. Nederland begon voortvarend. De opdracht was om de sterke Japanse Mayu Ishikawa uit het spel te houden en dat lukte in de beginfase goed. Bovendien serveerde Nederland uitstekend. Met een 10-4 voorsprong had Oranje de start die het wilde. Maar hoe dun het koordje is in topvolleybal, bleek niet veel later. Nederland miste een goede kans om te scoren en bij het volgende punt won Japan een lange rally, waardoor het momentum even kantelde (13-13). Toch bleef Nederland geduldig, servedruk houden en bij de big points toonde Eline Timmerman zich aan het net een killer. Dat leverde Oranje de setwinst op: 25-20.
Zoekende
In de tweede set gunde Japan Nederland niet de luxe van een comfortabele voorsprong. Integendeel, de nummer vier van de wereld paste zich beter aan en doorgrondde beetje bij beetje de tactiek van de tegenstander. Ook toonde Japan nog meer zijn sterke punten: snel spel en verdedigen. Bij een 10-13 achterstand leek Nederland even zoekende. Koslowski bracht Nicole van de Vosse, Britt Bongaerts en even later ook Iris Vos in de ploeg maar ook zij konden in deze set het tij niet keren. Heel even sputterde Nederland nog tegen (19-21), maar daarna drukte Japan door (20-25).
Spanning
In de derde set ging het aan het begin gelijk op. Na 4-4 nam Nederland het initiatief en ging Japan weer wat foutjes maken, zeker ook onder de druk van Oranje. Bovendien maakte Nederland in deze set weer de kansen op eigen service af. Via 19-12 bleven de Volleybaldames de regie houden. Op 23-21 dreigde de spanning even terug te komen, maar captain Nika Daalderop nam haar ploeg in die fase bij de hand. Zelfs met alle Japanse ogen en handen op haar gericht, maakte ze de beslissende punten: 25-22.
Slordigheidjes
Kenners hadden het al voorspeld; vaak eindigen duels tussen Nederland en Japan vrij close en in de vierde set tekende zich zo’n scenario af. Maar wel pas laat in die vierde set, want Nederland had bij tien punten een mooi gaatje van drie geslagen. Jammer genoeg slopen er daarna een paar slordigheidjes in het spel van Nederland, waar Japan gretig van profiteerde. Bovendien tapte de nummer vier van de wereld aanvallend uit een ander vaatje. Op de omloopballen aan Aziatische kant had Nederland nauwelijks verweer. Op 15-14 won Japan een lange rally en dat bleek achteraf misschien wel de omslag in de set. Nederland leek in de punten daarna niet bij de les en Japan sloeg van 15-15 een gat naar 16-20. Die marge was groot genoeg om die set ook winnend af te sluiten: 22-25.
Kookpunt
Niettemin had Oranje in de vijfde set nog alle kansen. Bovendien had de ploeg dit WK al drie keer in een tie-break aan het langste eind getrokken dus was er vertrouwen in een goede afloop. Nederland begon ook uitstekend (3-0) en het winnen van een superlange rally leek dit keer bij Oranje voor een extra boost te zorgen. Elles Dambrink excelleerde in deze set, zoals Eline Timmerman (19 punten!) al de hele wedstrijd had gedaan. Maar het lijntje waarop de ploeg balanceerde was dun. Flinterdun. Toen de afstemming in de ploeg even te wensen overliet, rook Japan weer zijn kans. De spanning liep op naar een kookpunt (11-11), maar in de slotfase openbaarde zich het verschil tussen de ervaren Japanse ploeg en Nederland: 12-15. De nederlaag was een domper, maar toch kan de ploeg terugkijken op een mooi WK, waarin met het halen van de kwartfinales absoluut aan de voorzichtig uitgesproken doelstelling werd voldaan.