De TeamNL Volleybaldames mogen zichzelf groepswinnaar noemen van poule A op het WK in Thailand. In Bangkok werd het gastland in een zwaarbevochten overwinning met 2-3 verslagen. “Het voelde soms alsof we zeven of acht Thaise spelers op het veld tegenover ons hadden staan. Ze zaten overal’’, blikt bondscoach Koslowski terug.
Er waren geen veranderingen te ontdekken in de opstelling van Oranje. Dat betekende dat Nika Daalderop en Marrit Jasper als passer/lopers begonnen. Britte Stuut en Eline Timmerman startten op de middenpositie en Dambrink werd als diagonaal ingezet. Ook spelverdeler Sarah van Aalen en libero Florien Reesink werden opnieuw van een basisplek voorzien.
Uitzinnige Thaise supportersschare
De Volleybaldames speelden in een stadion dat tot de nok toe gevuld was met Thaise supporters. Zij lieten uitbundig van zich horen. Het was schril contrast met de omstandigheden in de twee eerdere groepswedstrijden van Oranje.
Thailand liet meteen zien van een ander kaliber te zijn dan Oranjes eerdere tegenstanders dit WK. De thuisploeg gaf weinig punten weg en zette de Nederlandse verdediging onder druk. De Volleybaldames hadden echter voldoende kwaliteit in huis om daar iets tegen in te brengen. Het zorgde voor een energieke start van de wedstrijd. De eerste time-out werd genomen door Thaise bondscoach Radchatagriengkai bij een stand 12-14 in het voordeel van Oranje. Thailand bracht de spanning in de set volledig terug door een achterstand van drie punten om te buigen tot een 21-20 voorsprong. De ploeg in het blauw klaarde de klus en sleepte voor eigen publiek de eerste set binnen (25-23).
Volleybalgevecht
Het volleybalgevecht, waartoe deze wedstrijd zich had ontpopt, duurde voort in de tweede set. Ditmaal bouwde Nederland een comfortabele voorsprong op. Toen het bij een stand van 9-11 dreigde spannend te worden, bracht Koslowski Britt Bongaerts, die vandaag haar 200e interland speelde, binnen de lijnen. Ook Nicole van de Vosse en Iris Vos werden ingebracht. De drie wissels maakten meteen impact. Vos liet zich veelvuldig gelden deze set en was goed voor zes punten. Ook Timmerman en Bongaerts, die in het clubvolleybal eveneens teamgenoten zijn, wisten elkaar goed te vinden. De Thaise aanhang bleef luidruchtig van zich laten horen en liet daarmee zien hoezeer de sport in hun land leeft. Desondanks bracht het de Volleybaldames niet aan het wankelen die de stand in sets op gelijke hoogte zetten (17-25).
Oranje opnieuw langszij
De wissels uit set 2 werden beloond met een basisplek in de derde set. Daarin nam Oranje al snel de rol van achtervolger aan. De Volleybaldames kwamen deze set geen moment op voorsprong. In de slotfase voerde Nederland de druk op Thailand nog één keer maximaal op, maar een ommekeer kon niet worden verwezenlijkt (25-23).
Marrit Jasper kwam in de vierde set terug in de ploeg bij Oranje, datzelfde gold voor Van Aalen. Beide teams stonden verdedigend als een huis, maar Nederland ging er in de meeste gevallen met de punten vandoor. In een zoektocht naar de vijfde set stond er geen maat op de Volleybaldames. Oranje gunde Thailand slechts tien punten (10-25).
Spannend tot het einde
Gebrand om te winnen gaf Nederland meteen gas in de vijfde set. Thailand knokte zich terug en kwam niet veel later op voorsprong. In het heetst van de strijd was het stuivertje wisselen tussen de ploegen die beide groepswinst in het vizier hadden. Het was Oranje die twee matchpoints kreeg, maar deze niet verzilverde. Na een rally vol chaos was het bij de derde Nederlandse poging wél raak (14-16). Daalderop werd steeds vaker opgezocht en scoorde de helft van alle Nederlandse punten in de vijfde set. In totaal was de aanvoerder goed voor 26 punten.
Oranje gaat als groepswinnaar door naar de volgende ronde. In de achtste finale, die vrijdag plaatsvindt, strijdt Nederland tegen de tweede plek uit groep H: Servië of Japan.
Overweldigd door publiek
Koslowski: “Het was een ongelofelijke wedstrijd vandaag. Iedereen in de sporthal kon de sfeer overduidelijk voelen. Het was zeker niet makkelijk om in de wedstrijd te blijven. Ik ben erg trots op het team. Ook de spelers die van de bank kwamen hadden een grote impact. We zijn erg blij dat we de groepsfase met drie overwinningen kunnen afsluiten.”
“We hebben een hele spannende wedstrijd gespeeld’’, vertelt een tevreden Florien Reesink. “Er hing een mooie ambiance met Thaise fans die de hele wedstrijd lang schreeuwden en juichten. Dat was soms echt wel overweldigend. De wedstrijd ging alle kanten op maar we hebben van het begin tot het eind gevochten. Wanneer het even wat minder liep, bleven we geloven in een goed einde. Het is goed dat we deze hebben gewonnen en eerste in de poule zijn geëindigd.”