Het internationale clubseizoen komt komend weekeinde (16 en 17 mei) ten einde met de Final Four van de Champions League mannen. Voor Nimir Abdel-Aziz staat er historie op het spel. Hij kan met Ziraat Bankkart Ankara niet alleen zijn eerste Champions League winnen, maar ook de eerste voor een Turkse club ooit.
Vier keer eerder haalde een Turkse ploeg de halve finales van het meest prestigieuze clubtoernooi. Slechts één keer schopte een Turkse club het tot de finale, in 2014, maar die verloor Halkbank Spör Kulübü van het Russische Lokomotiv Belgorod. Het kan dus ook de eerste keer worden dat beide Champions Leagues in een jaar door Turkse clubs worden veroverd, want twee weken terug won Vakifbank Istanbul de Champions League bij de vrouwen.
Maar zover is het nog niet.
Concurrenten
Hoewel Ziraat misschien wel de grote favoriet is, moet het op zaterdag 16 mei in Turijn nog wel zien af te rekenen met twee geduchte concurrenten. De ploeg van Nimir, die in eigen land dit seizoen al de ‘treble’ (Supercup, beker, landstitel) binnenhaalden en waar ook de Nederlander Dick Kooy onder contract staat, stuit in de halve finales op Aluron CMC Warta Zawiercie uit Polen, waarvoor Nimir ook ooit speelde en runner-up in de editie van 2024/2025
Op weg naar de Final Four rekende Ziraat, dat in acht gewonnen wedstrijden slechts drie sets afstond, al in straight sets af met een andere Poolse club, Asseco Resovia Rzeszow. Toen al was Nimir vrij duidelijk dat de clubbazen slechts genoegen nemen met het allerhoogste. “We hebben nog niets bereikt en moeten gefocust blijven op wat hierna komt.”
Italianen
In de andere halve finale staat nóg een Poolse ploeg: PGE Projekt Warszwawa. Dat moet eerst het Italiaanse Sir Sicoma Monini Perugia van zich zien af te schudden. De Italianen, met onder meer sterspelers als Simone Giannelli, Oleh Plotnytskyi en Yuki Ishikawa in de gelederen, waren dit seizoen in eigen land oppermachtig en wonnen onlangs hun derde landstitel.
Nimir: meest efficiënte scorer
Dat Ziraat komend weekeinde afhankelijk is van Nimir mag duidelijk zijn. De hoofdaanvaller in de ploeg van coach Mustafa Kavaz is met een met een gemiddelde van 5,96 punten per set de meest efficiënte scorer van dit Champions League-seizoen. Hij tekende ook al voor 17 aces, waarmee hij in dat klassement de vierde plaats inneemt. De andere sterspelers van wie veel wordt verwacht, zijn de Fransman Trevor Clevenot en de Poolse passer-loper Tomasz Fornal. Hij is de laatste vier jaar steevast terug te vinden in de top-10 scorers in de Champions League.