Orion Stars heeft zich donderdagavond van zijn beste kant laten zien in de return tegen ACH Volley Ljubljana. De Doetinchemmers boden de Sloveense topploeg aanzienlijk meer weerstand dan tijdens de heenwedstrijd en dwongen na een spannende strijd een beslissende vijfde set af. Daarin werkte Orion Stars maar liefst vijf matchpoints weg, maar trok ACH Volley uiteindelijk aan het langste eind (25-21, 22-25, 25-20, 21-25, 19-17). Daarmee eindigt het Champions League-avontuur van Orion Stars, maar de ploeg vervolgt het Europese seizoen in de CEV Cup.
Basisopstellingen
Coach Dirk Sparidans begon met Gregor Pernus als spelverdeler en aanvoerder Wouter ter Maat op de diagonaal. Luuk de Groot en Youri Ebbelaar namen de passer/loper-posities voor hun rekening en Lars Ent en Jannes van der Ham startten op het midden. Libero Jeffrey Klok maakte de basisformatie compleet.
ACH Volley trekt openingsset naar zich toe
De wedstrijd begon met een servicefout, waardoor het eerste punt naar ACH Volley Ljubljana ging. Orion Stars herstelde zich echter snel en wist in de openingsfase steeds een kleine voorsprong te behouden. ACH Volley kwam beter in het spel en de thuisploeg liep uit naar 16-12. Orion Stars gaf zich niet gewonnen en verkleinde de achterstand tot 17-15. ACH Volley hield echter de voorsprong vast en bereikte bij 24-20 het eerste setpoint. Jannes van der Ham wist de beslissing nog even uit te stellen, maar een servicefout bezorgde de Slovenen de openingsset (25-21).
Orion Stars knokt zich terug
In de tweede set waren de rollen omgedraaid. Beide ploegen hielden elkaar lange tijd in evenwicht, maar ditmaal wist Orion Stars een kleine voorsprong op te bouwen. Orion Stars bereikte als eerste de twintig punten (18-20) en bleef ook richting de slotfase aan de goede kant van de score. Bij 21-24 kreeg de ploeg drie setpoints. De eerste mogelijkheid werd nog niet benut, maar vervolgens sloeg Lars Ent de bal door het midden tegen de vloer. Met 22-25 trok Orion Stars de stand in sets gelijk en liet de ploeg zien dat er in Ljubljana meer mogelijk was dan tijdens de heenwedstrijd.
Slovenen herpakken de leiding
Ook de derde set begon met een gelijkopgaande strijd. Beide ploegen gaven elkaar weinig ruimte, maar gaandeweg wist ACH Volley het initiatief naar zich toe te trekken. De Slovenen bouwden een voorsprong op van 17-13, waarna Sparidans zijn ploeg voor de tweede keer in deze set naar de kant haalde. ACH Volley hield de druk hoog en bereikte met 20-15 als eerste de twintig punten. Bij 24-19 kreeg ACH Volley vijf setpoints. Orion Stars werkte de eerste nog weg, maar bij de tweede mogelijkheid was het raak (25-20).
Sterk Orion Stars dwingt vijfde set af
De Doetinchemmers namen direct een 0-4 voorsprong en zetten ACH Volley onder druk. De Slovenen kwamen terug en wisten via een succesvolle challenge de stand op 4-6 te brengen. Vervolgens ontstond opnieuw een spannende strijd waarin Orion Stars voortdurend een kleine voorsprong van één à twee punten wist te behouden. Richting de slotfase slaagden de Doetinchemmers erin het verschil verder uit te bouwen. Bij 17-20 vroeg ACH Volley zijn eerste time-out aan en toen Orion Stars uitliep naar 18-22 volgde ook de tweede. De thuisploeg kon het tij echter niet meer keren. Wouter ter Maat zorgde met een ace voor het eerste setpoint bij 20-24. Even later was het opnieuw Lars Ent die met een aanval door het midden de set besliste (21-25). Orion Stars bracht de stand daarmee op 2-2 en dwong een allesbeslissende vijfde set af.
Zinderende ontknoping na zes matchpoints
In de vijfde set bereikten beide ploegen het hoogtepunt van een toch al spannende wedstrijd. Orion Stars en ACH Volley hielden elkaar lange tijd in evenwicht en bij een 8-7 voorsprong voor de Slovenen werd er van speelhelft gewisseld. Vervolgens wist de thuisploeg een klein gaatje te slaan (11-9), waarna Sparidans zijn eerste time-out aanvroeg. Orion Stars knokte zich opnieuw terug en kwam bij 11-11 langszij. Youri Ebbelaar zorgde vervolgens met een ace voor de 11-12 voorsprong, waarop ACH Volley zijn tweede time-out aanvroeg. De Slovenen herpakten zich echter en kwamen bij 14-12 op twee matchpoints. Sparidans haalde zijn ploeg nogmaals naar de kant en zag zijn spelers vervolgens een indrukwekkende strijd leveren.
Een servicefout van ACH Volley bracht Orion Stars terug tot 14-13, waarna de Doetinchemmers ook het tweede matchpoint wegwerkten (14-14). Bij 15-14 kregen de Slovenen opnieuw de kans om de wedstrijd te beslissen, maar wederom ging de service fout. Een netfout van Luuk de Groot leverde ACH Volley bij 16-15 het vierde matchpoint op. Ditmaal was het aanvoerder Wouter ter Maat die zijn ploeg met een belangrijk punt in de wedstrijd hield (16-16). De spanning liep verder op toen ACH Volley ook bij 17-16 en 18-17 op matchpoint kwam. Orion Stars bleef vechten en werkte bij 17-16 ook het vijfde matchpoint weg, ditmaal dankzij een voetfout bij de Sloveense service. Bij de zesde mogelijkheid was het uiteindelijk wel raak. Orion Stars vroeg bij 19-17 nog een challenge aan, maar die bracht geen verandering in de beslissing.
Ter Maat topscorer met 22 punten
Wouter ter Maat was met 22 punten de topscorer van Orion Stars. De aanvoerder was goed voor achttien aanvalspunten, twee aces en twee killblocks. Ook Youri Ebbelaar (17 punten), Luuk de Groot (16 punten) en Lars Ent (16 punten) leverden een belangrijke bijdrage aan de sterke wedstrijd van de Doetinchemmers.
Orion Stars vervolgt Europees avontuur in CEV Cup
Na een zinderende vijfde set trok ACH Volley Ljubljana met 19-17 aan het langste eind en won het de wedstrijd met 3-2. Ondanks de nederlaag kan Orion Stars terugkijken op een bijzonder sterke wedstrijd. Waar de Doetinchemmers in de heenwedstrijd nog met 0-3 verloren, boden ze ACH Volley Ljubljana ditmaal uitstekend tegenstand en vochten ze tot het allerlaatste punt. Hoewel het Champions League-avontuur daarmee ten einde komt, is het Europese seizoen nog niet voorbij. Orion Stars stroomt door naar de CEV Cup, waarin een Roemeense tegenstander wacht.