De TeamNL Volleybaldames zijn het TeamNL XL Weekend in Groningen begonnen met een 4-0 overwinning op Bulgarije. In Martiniplaza gebruikte Oranje het eerste van twee oefenduels met de Bulgaarse ploeg om verder te bouwen richting het komende EK. Nederland was in de eerste twee sets duidelijk de bovenliggende partij, waarna bondscoach Felix Koslowski volop wisselde en vrijwel zijn gehele selectie in actie liet komen. Ook met de gewijzigde formaties bleef Oranje aan de goede kant van de score: 25-13, 25-15, 27-25 en 25-22. Zondag treffen beide landen elkaar opnieuw in Groningen.
Koslowski begon het duel met Jolien Knollema, Sarah van Aalen, Laura Jansen, Indy Baijens, Britte Stuut, Elles Dambrink en libero Hester Jasper.
Sterke start
Nederland begon scherp aan de wedstrijd. Indy Baijens liet zich direct gelden en bracht Oranje met een ace op 4-1. Bulgarije kwam via een ace van Ilieva nog terug tot 6-6, maar daarna nam Nederland het initiatief stevig in handen. Bij 11-8 zag de Bulgaarse coach Marcello Abbondanza zich genoodzaakt zijn eerste time-out aan te vragen.
Dat veranderde weinig aan het spelbeeld. Oranje verdedigde sterk en liep uit naar 17-11. Marit Jasper kwam voor Jolien Knollema in de passlijn en ook daarna bleef de Nederlandse verdediging uitstekend staan. Bulgarije had steeds meer moeite om de bal op de grond te krijgen, terwijl Nederland zelf bleef scoren. Een sterke serviceserie van Britte Stuut, afgesloten met een ace, bezorgde Oranje overtuigend de eerste set: 25-13.
Nederland houdt druk erop
Koslowski hield in de tweede set vast aan dezelfde basisformatie. Opnieuw nam Nederland snel het initiatief. Een ace van Elles Dambrink zorgde voor een eerste gaatje en bij 6-3 stond Oranje drie punten voor.
Bulgarije gaf zich echter niet zomaar gewonnen en knokte zich terug tot 11-10. Nederland vond daarna opnieuw een versnelling. Op de service van Sarah van Aalen, die zelf ook een ace noteerde, liep de voorsprong weer op naar 14-10.
Met veel servicedruk maakte Nederland het de Bulgaarse passlijn lastig. Zelf stond de passing goed, werd er veel verdedigd en konden de aanvalsters regelmatig worden gevonden. Het verschil liep daardoor op tot 19-12. De ruime marge gaf Koslowski de gelegenheid om verder te wisselen. Nicole van de Vosse, Britt Bongaerts en Marit Jasper kwamen binnen de lijnen, zonder dat Oranje aan controle inboette. Met 25-15 ging ook de tweede set overtuigend naar Nederland.
Nieuwe formatie moet aan de bak
In de derde set verscheen een vrijwel volledig gewijzigd Nederlands team aan de start. Florien Reesink, Marije ten Brinke, Marit Jasper, Jet Kok, Nicole van de Vosse en Britt Bongaerts kwamen binnen de lijnen, met Britte Stuut als enige speelster uit de eerdere basisformatie.
Oranje moest met de nieuwe samenstelling even zoeken naar het juiste ritme. Na een kleine achterstand stond het bij 4-4 weer gelijk en vervolgens hielden beide ploegen elkaar lange tijd in evenwicht. Op de service van Jet Kok sloeg Nederland bij 18-15 een eerste gaatje, maar Bulgarije vocht zich terug en nam zelfs een 19-21 voorsprong.
Nederland bleef rustig en kwam dankzij een ace van Marit Jasper terug tot 22-22. Een killblock van Kok leverde vervolgens het eerste setpoint op, maar Bulgarije gaf zich niet gewonnen. Pas bij het derde Nederlandse setpoint kwam de beslissing. Laura Jansen werd ingebracht om met haar service druk te zetten en dat pakte goed uit. Uiteindelijk sloeg Elles Dambrink via het Bulgaarse blok het beslissende punt binnen: 27-25.
Ook vierde set naar Oranje
Hoewel de wedstrijd na drie gewonnen sets al beslist was, speelden beide landen in het kader van de oefencampagne nog een vierde set. Koslowski gebruikte ook die gelegenheid om verder te wisselen. Suus Gerritsen verving Britte Stuut.
Ditmaal was het Bulgarije dat het beste begon. De bezoekers namen een 2-4 voorsprong en liepen later uit naar 7-12. Op de service van Marije ten Brinke begon Nederland echter aan de achtervolging. Haar servicedruk leverde zoveel problemen op dat Bulgarije een time-out nodig had om haar serie te onderbreken. Ten Brinke liet zich daar niet door afleiden en hielp Oranje terug tot een gelijke stand.
Beide ploegen maakten in deze fase de nodige fouten, waardoor het initiatief een aantal keer wisselde. Vanaf 16-16 trok Nederland de wedstrijd weer naar zich toe. Van de Vosse speelde daarin een belangrijke rol en hielp Oranje aan een 20-17 voorsprong.
Ook Iris Vos kreeg in de slotfase haar kans en liet zich op de diagonaal direct zien met twee punten. Daarmee had Koslowski gedurende de wedstrijd zijn volledige selectie aan het werk kunnen zien. Vos was uiteindelijk ook degene die het laatste punt voor haar rekening nam en de vierde set met 25-22 besliste.
Met de 4-0 overwinning kent Nederland een geslaagde start van het TeamNL XL Weekend. Belangrijker nog voor Koslowski was de mogelijkheid om verschillende formaties en speelsters aan het werk te zien richting het EK. Zondag staan Nederland en Bulgarije om 14:00 opnieuw tegenover elkaar in Martiniplaza.