Op zoek naar een plek in de poulefase van de Champions League stuit Orion Stars morgen als eerste op ACH Volley Ljubljana. De Doetinchemers nemen het in eigen huis op tegen de landskampioen van Slovenië. Orion is de enige club die Nederland vertegenwoordigt in het grootste toernooi van Europa.
Na het winnen van de Eredivisie begint het buitenlandse avontuur van de Achterhoekers in de eerste voorronde van de Champions League. Plaatsing voor de groepsfase is daarmee nog allesbehalve een zekerheid. Van de veertien teams die zich proberen te kwalificeren, zien we er straks slechts twee terug op het hoofdtoernooi.
Ongeslagen kampioen
ACH Volley Ljubljana steekt al jaren met kop en schouders boven de rest uit op het hoogste niveau van Slovenië. Op de weg richting het kampioenschap van 2024/2025 verloor de club geen enkel duel. De ploeg, met zes Sloveense internationals in de selectie, werd ongeslagen kampioen en leverde slechts negen sets in op die route daarnaartoe. Het eerste setverlies incasseerde de Slovenen pas op 13 december 2024 in speelronde 12. Kersvers Supercup-winnaar Orion mag dus gewaarschuwd zijn voor de 21-voudig kampioen van Slovenië. Het seizoen gaat met de reis naar Doetinchem officieel van start voor ACH Volley.
Internationale ervaring
Voor beide teams zijn het niet de eerste uitstapjes over de grens. ACH Volley probeerde zich vorig jaar te plaatsten voor de groepsfase van de Champions League maar faalde daarin. De ploeg stuitte over twee duels op Berlin Recycling Volleys. Een jaar daarvoor kenden de Slovenen wél Europees succes toen ze zich kwalificeerde voor het hoofdtoernooi. De Slovenen verlieten het toernooi na zes speelrondes waarin ze zonder overwinning achterbleven.
Europese subtopper
Ook Orion strandde vorig seizoen in de voorrondes van de Champions League, al worstelde het zich door de eerste twee fases heen. Het eerste treffen vond plaats in Estland tegen Selver x Taltech. Na twee duels maakte een beslissende set het verschil in het voordeel van Orion. Het Servische Rode Ster werd vervolgens in de tweede ronde makkelijk opzij gezet. De run kwam ten einde tegen Hypo Tirol Innsbruck dat twee keer met 3-0 te sterk was.
De internationale ambities staan ook dit jaar hoog in het vaandel bij de kampioen van Nederland, zo liet de club via haar website weten. Spelverdeler Liam McCluskey gaf bij zijn contractverlenging aan dat hij Orion met zijn medespelers naar de Europese subtop wil tillen.
Eerste prijs binnen
Orion begon afgelopen zondag aan het nieuwe volleybalseizoen en krijgt dus slechts enkele dagen hersteltijd voor de ontmoeting met ACH Volley. De seizoensopener eindigde in ieder geval positief: in de strijd om de Supercup sleepte de ploeg van Dirk Sparidans meteen de eerste prijs binnen. Draisma Dynamo moest met een uitslag van 3-0 zijn meerdere erkennen aan de Oost-Nederlanders. Of Orion de goede start kan uitbreiden blijkt woensdag om 20.00 uur. De return van dit tweeluik vindt een week later in de hoofdstad van Slovenië plaats. Mocht Ljubljana over twee duels verslagen worden, dan dient Orion zich in ronde 2 en 3 nog langs twee andere tegenstanders te spelen voordat kwalificatie een feit is.
De wedstrijd is tegen betaling te bekijken op EuroVolleyTV.