Bennie is back. Bijna een jaar stond de international van de TeamNL Lange Mannen aan de kant vanwege een zware blessure, maar in Finland is hij terug waar hij wil zijn: in het shirt van Oranje. “Ik heb keihard gewerkt om hier weer bij te kunnen zijn.”
De lach op zijn gezicht verraadt het plezier dat de 25-jarige Tuinstra heeft in het gezelschap van zijn volleybalvrienden. “Het is altijd speciaal om voor het Nederlands team te mogen spelen. Het clubseizoen is mooi, maar als het dan weer richting de zomer gaat, dan denk je: mooi dat ik weer met die gasten kan spelen. En voor je land uitkomen, dat blijft altijd speciaal.”
Ja knikken
Tuinstra speelde in 2021 zijn eerste wedstrijd voor Oranje. Vergeleken met de acht debutanten op dit EK heeft hij al een schat aan ervaring opgedaan. “Het is wel heel anders natuurlijk. Maarten van Garderen, Gijs Jorna, Robbert Andringa en Thijs ter Horst namen mij destijds bij de hand toen ik erbij kwam. Ik luisterde vooral en knikte veel ja. Nu is het meer aan mij om anderen te helpen. Als ik dingen zie, geef ik die jonge gasten tips. Ik ga er niet hard in. Zo ben ik niet. Ik vertel wat ze in mijn ogen beter kunnen doen en het is aan hen wat ze ermee doen.”
Enkelblessure
Zoals gezegd is Tuinstra even van het toneel verdwenen geweest. Na de zomer vorig jaar met Oranje raakte hij snel bij zijn club Spor Toto SK in Turkije geblesseerd. “Ik had vijf potjes gespeeld. Ik kwam na een blok bij het landen neer op een enkel van een tegenstander, die onder het net doorkwam. In eerste instantie leek het mee te vallen, maar uiteindelijk was het best wel een heftige enkelblessure.”
Voor de Fries was het zijn eerste grote fysieke tegenslag. “Maar je moet door, dus je gaat er alles aan proberen te doen om zo snel mogelijk weer fit te worden. Dat heb ik gedaan. Ik heb keihard gewerkt, met als doel om weer mee te kunnen doen.”
Cultuur
In de loop van de zomer kon Tuinstra weer aansluiten bij de ploeg van Joel Banks. “Ik kende de meeste jongens natuurlijk wel, maar de groep is wel erg veranderd. Er zitten veel jonge gasten bij, die ook een nieuwe cultuur hebben gecreëerd. Dat was vorig zomer al een beetje het geval, maar ik denk dat dit jaar daarin nog grotere stappen zijn gezet. Ik heb met veel jongens gepraat over die cultuur en ik probeer me daar ook zo goed mogelijk bij aan te sluiten.”
Potentie
Tuinstra heeft inmiddels al genoeg tijd met de groep doorgebracht om een tussenbalans te kunnen opmaken. “We hebben sowieso een hele gemotiveerde groep met gedreven jongens. We zijn eerlijk tegen elkaar. Dat betekent ook dat we af en toe hard tegen elkaar moeten zijn. Dat hoort bij onze cultuur nu. Gedreven, ambitieus en eerlijk. Ik zie veel potentie in deze groep en daarom wil ik er ook bij horen.”
Groeien
Maar Tuinstra vindt ook dat een volgende stap moet worden gezet. “Nu is het zaak om het koppie erbij te houden. Ook de komende jaren. Mentaal groeien als professional en als volleyballer. Als dat allemaal samenkomt, hebben we weer een heel goede selectie.”
Voor een topresultaat komt dit EK, dat voor Oranje vanmiddag begint met de wedstrijd tegen België, in alle eerlijkheid nog te vroeg. “We hebben als doel om op een goede manier met goed spel de poule door te komen. Dat is een eerste ambitie voor deze week. Ik denk niet dat we te veel bezig moeten zijn met de plek waarop we eindigen. Vanaf daar gaan we het wel weer zien. Voor mij persoonlijk geldt dat ik vooral blij ben dat ik er weer bij zit. En als ik iets kan betekenen voor dit team en voor onze ambitie dit toernooi, dan zou ik daar echt blij mee zijn.”