De Nederlandse volleyballers hebben zich vandaag weer van hun beste kant laten zien. Oranje brulde brutaal tegen grootmacht Polen, dat alle zeilen bij moest zetten om niet het lijdend voorwerp van de zoveelste verrassing dit WK te worden. De nummer één van de wereld won met 3-1 maar Nederland bewees opnieuw dat het in de Filipijnen groeit en groeit. "Ik hoop dat we dit vast kunnen houden, dan kunnen er nog mooie dingen gebeuren", aldus Bennie Tuinstra.
Polen is al jaren een grootmacht in het mondiale volleybal. Bij het vorige wereldkampioenschap in 2022 werd Polen tweede, achter Italië dat gisteren overigens in Manila verrassend verloor van België. Vorig jaar verloor het ook de olympische finale in Parijs, toen bleek gastland Frankrijk te sterk. De ploeg wordt al drie jaar geleid door de Servische grootheid Nikola Grbić, die met Polen in 2023 de triple won (VNL, EK en Olympisch kwalificatietoernooi).
Stijgende lijn
Gijs Jorna omschreef gisteren op volleybal.nl de ontmoeting met Polen ‘als een enorme kans voor deze groep om ook tegen een van de beste ploegen ter wereld iets te laten zien’. Want Nederland had in de wedstrijden tegen Qatar en Roemenië immers een fraaie stijgende lijn laten zien. De woorden van Jorna waren niet aan dovemansoren gericht. Polen kwam weliswaar in de eerste set vlot op voorsprong. Daarna vond Nederland, met Joris Berkhout, Michiel Ahyi, Fabian Plak, Luuc van der Ent, Tom Koops, Bennie Tuinstra en libero Gijs Jorna in het veld, snel het ritme.
Gevarieerd
Het servicegeweld van de Pool Tomasz Fornal was imponerend, maar bracht Oranje niet van zijn stuk. Ook aan Nederlandse zijde was er servicedruk (Ahyi, Koops, Plak) en stond de ploeg verdedigend zijn mannetje. Meer dan dat zelfs, want aanvallend deed het team van Joel Banks niet onder voor de nummer één van de wereld: gevarieerd, slim en punten winnen na lange rally’s. Na een goede serveserie van Koops liep Nederland zelfs na 21-19 uit naar 24-20. Die marge was fijn, want Oranje had wel enige moeite om een setpoint te benutten. Uiteindelijk deed Michiel Ahyi dat bij de vierde poging op 24-22.
De set was absoluut niet gestolen, want met zes fouten voor Polen tegen vier voor Nederland, was die foutenlast redelijk in balans.
Slim
In de tweede set kon Nederland ook gelijke tred houden met een van de favorieten voor het winnen van de wereldtitel. Opnieuw gaf de ploeg in alle facetten thuis: verdedigend, berekenend en slim in de aanval (Tuinstra) en goed aan service. De verschillen waren klein, maar dit keer scoorde Polen richting de big points net iets beter (16-20). Toch liet Nederland het hoofd niet hangen. Het werd nog spannend (23-24), maar helaas niet meer dan dat (23-25).
Energielevel
Wie had verwacht dat Polen daarna over Nederland heen zou denderen, kwam bedrogen uit. De Poolse coach Grbic zei het al in een time-out en tijdens het interviewtje met de tv-reporter. “De tegenstander doet het gewoon heel goed. Dan lijkt het alsof wij slecht spelen, maar dat is niet zo.” Toch slaagde Polen er in de derde set wel in om een tandje bij te schakelen, terwijl bij Nederland er af en toe een foutje insloop. Ook het energielevel leek een beetje te dalen. Met een goede invalbeurt van Siebe Korenblek (foto onder) werd dat nog deels gecamoufleerd, maar de Polen kwamen wel als eerste bij de twintig (20-16). Dit keer zat een comeback er niet meer in (25-19). Voor het eerst liep de foutenlast aan Nederlandse kant in de set ook in de dubbele cijfers (tien).
In de val
Dat stelde Oranje in de vierde set voor een nieuwe krachtproef. Tom Koops gaf aan service direct het signaal af dat zijn ploeg nog wat in de tank had. Opnieuw kon Nederland zich meten met Polen en vond het een tweede adem. Nederland bouwde zelfs een 14-11 voorsprong op, maar de Polen hadden wéér een antwoord. Banks moest zijn ploeg er in een time-out op wijzen dat Nederland niet ‘in de val moest lopen om te gretig te willen scoren’. Toch kantelde de wedstrijd (van 17-15 naar 18-20.) Nederland bleef alles geven en gaf weinig cadeau, maar aan het einde van de rit konden de Polen de wedstrijd naar zich toe trekken (22-25).
Nederland nu tegen Turkije
De Polen eindigden daardoor als groepswinnaar. De Lange Mannen konden evenwel met opgeheven hoofd het strijdtoneel verlaten. Zaterdag wacht de achtste finale tegen Turkije, winnaar van groep G. met dezelfde energie, strijdlust en klasse van vandaag mag Nederland zich ook in die wedstrijd kansrijk wanen. "We hadden en goede energie en mogen echt positief terugkijken op de wedstrijd. We staan gewoon goed mee te spelen met de nummer één van de wereld. Dat biedt perspectief voor de volgende wedstrijd. Ik hoop dat we dit vast kunnen houden en dan kunnen er nog mooie dingen gebeuren", aldus Bennie Tuinstra, die opviel door slimheid en kracht in de aanval. Hij tekende voor 12 punten. Topscore van het duel was Michiel Ahyi met 23 pungten, vier meer dan de Poolste routinier en sterspeler Bartosz Kurek.
(Later meer)