Voor de TeamNL Lange Mannen is een belangrijke week aangebroken. In Ljubljana heeft de ploeg van Joel Banks de missie om in vier wedstrijden degradatie uit de Volleyball Nations League te voorkomen. Morgen is de eerste wedstrijd tegen Oekraïne.
Daden
Na acht wedstrijden is de positie van Oranje allesbehalve rooskleurig. Nederland neemt momenteel de zeventiende plek in. Nederland won tot nu toe slechts één wedstrijd: in de eerste week tegen Turkije.
De nummer 18 van de ranglijst na twaalf speelronden degradeert uit de Nations League. Die positie wordt nu ingenomen door Servië, dat ook slechts één wedstrijd won. Opmerkelijk is dat Servië en Nederland in de laatste speelweek in Slovenië nog op precies dezelfde tegenstanders stuiten: Oekraïne (6de), Slovenië (12de), Canada (14de) en Italië (3de).
China en Turkije zijn met twee overwinningen ook nog een target voor Oranje, dat weet wat het te doen staat, zegt Banks. “Het is nu tijd om de woorden om te zetten in daden. De situatie is duidelijk. We weten wat we moeten doen.”
Pittige opgave
Nederland begon de VNL met veel nieuwe spelers. Een aantal internationals is gestopt en enkele internationals onder wie Nimir Abdel-Aziz heeft een lange zomerpauze ingelast. Dat de Lange Mannen daardoor in de VNL voor een pittige opgave stond, was op voorhand duidelijk. “Die druk voelen we al de hele zomer. We hebben een nieuw team, met veel nieuwe gezichten. Winnen is lastig gebleken, al hadden we in de wedstrijden tegen Duitsland, Cuba en Iran er meer uit kunnen halen. Dat was enigszins teleurstellend.”
Vertrouwen
Niettemin heeft Banks vertrouwen in een goede afloop. “We hebben na de tweede ronde van de VNL een week extra kunnen trainen en daarin kunnen werken aan dingen waar we in die eerste weken nog geen tijd voor hadden. Hopelijk kunnen we dat meenemen in de wedstrijden en daar de vruchten van plukken. De sfeer in het team is goed, de jongens zijn gretig en hebben de afgelopen tien dagen hard gewerkt en willen graag wat laten zien.”
Wijziging
Morgen begint Oranje de reeks tegen Oekraïne (13.00 uur), donderdag wacht gastland Slovenië (20.30 uur), vrijdag Canada (20.00 uur) en zondag speelt Nederland de laatste wedstrijd tegen Italië. In de selectie voor deze week heeft Banks één wijziging doorgevoerd. De 20-jarige paser/loper Luuk de Groot heeft de plaats ingenomen van Jasper Wijkstra.
Team NL Lange Mannen: Wessel Keemink, Joris Berkhout, Michiel Ahyi, Sil Meijs, Jeffrey Klok, Luuk de Groot, Tom Koops, Bennie Tuinstra, Ramon Martinez Gion, Yannick Bak, Fabian Plak, Siebe Korenblek, Luuc van der Ent en Twan Wiltenburg.