Stefan Boermans en Yorick de Groot hebben zich op het EK Beachvolleybal in Düsseldorf geplaatst voor de halve finale. In de kwartfinale hadden ze het aanvankelijk lastig tegen de Fransen Téo Rotar en Arnaud Gauthier-Rat, maar na drie spannende sets trokken de Nederlanders uiteindelijk aan het langste eind.
In de kwartfinale kwamen Boermans en De Groot in de eerste set moeilijk uit de startblokken tegen het Franse duo Rotar/Gauthier-Rat. Door sterk verdedigingswerk liepen de Fransen al snel uit naar een 9-5 voorsprong. De Nederlanders kregen weinig grip op de wedstrijd, hadden moeite hun side-outs te verzilveren en zagen Frankrijk de voorsprong verder uitbreiden. Een fout van Boermans maakte uiteindelijk een einde aan de set: 21-13 voor Frankrijk.
Meer grip
Boermans hield niettemin vertrouwen, ook al viel er weinig hun kant op. “We blijven erin geloven dat we het kunnen, ook als het slecht gaat. Dat blijven we ook tegen elkaar uitspreken. Toen het droog werd, kregen we meer grip op onze tegenstander, maar werd vooral ook ons eigen spel beter.”
Geloof keert terug
De tweede set verliep een stuk spannender. De voorsprong wisselde meerdere keren van kant, al bleef de druk bij de Nederlanders voelbaar na het verlies in de eerste set. Halverwege leek Frankrijk opnieuw het initiatief te grijpen met een kleine voorsprong, maar twee killblocks van Boermans brachten Nederland weer aan de goede kant van de score: 17-18. Daarna sloeg Frankrijk uit in een poging het blok te ontwijken. Het geloof keerde terug bij Boermans en De Groot, die via een ace van Boermans op setpunt kwamen. Vervolgens sloegen de Fransen opnieuw uit (17-21) en was de stand weer in evenwicht.
Lastig
Yorick de Groot voelde het kantelpunt naderen in de tweede set. “In de tweede set begonnen we langzaam beter te spelen en we kregen de Fransen ook iets beter onder druk, alleen gaven we zelf soms ook punten nog te makkelijk weg. Gelukkig bleven we in die fase wel goed bij. Op een gegeven moment maakten we vier punten op rij en dacht ik: nu hebben zij het ook lastig.”
Sterke slotfase
In de beslissende derde set leek Frankrijk in het midden van de set het momentum te pakken met een block van Rotar. Een slimme servewissel op Boermans pakte goed uit voor de Fransen: hij sloeg uit en zette Frankrijk op 9-7. Het had een beslissend gat kunnen zijn, maar Nederland vocht zich opnieuw terug. De Groot speelde een cruciale rol met een reeks knappe verdedigingsacties en een ace, waarmee hij de stand omboog in Nederlands voordeel. Bij het tweede matchpoint was het raak. Met 12-15 pakten Boermans en De Groot de overwinning en het ticket voor de halve finale. Boermans: "Je zag aan het einde dat bij hen ook de druk en spanning wel toenamen, waar wij echt wel stabiel bleven spelen. Mede door de servedruk van Yorick pakken we dan uiteindelijk de winst, heerlijk."
Olympisch medaillist tegenstander halve finale
Morgen wacht hen in de halve finale de winnaar van het duel tussen de Duitse Nils Ehlers en Clemens Wickler en het Zweedse duo David Åhman en Jonatan Hellvig. Het is een herhaling van de Olympische finale in Parijs, waarin Zweden het goud veroverde.
Brouwer/Van de Velde later in actie
Alexander Brouwer en Steven van de Velde strijden later op de dag ook om een plek in de halve finale. Om 17.45 uur nemen zij het op tegen regerend wereldkampioenen Ondrej Perusic en David Schweiner uit Tsjechië.