De strijd om het brons op het EK Beachvolleybal wordt een Nederlands onderonsje. Stefan Boermans en Yorick de Groot verloren hun halve finale van olympisch kampioenen David Åhman en Jonathan Hellvig. Alexander Brouwer en Steven van de Velde legden het af tegen de wereldranglijstaanvoerders Anders Mol en Christian Sørum.
Boermans en De Groot trapten vanochtend af met de halve finale tegen de Zweedse wereldtoppers David Åhman en Jonathan Hellvig, tweevoudig Europees kampioen (2022 en 2023) én regerend olympisch kampioen. Ook de onderlinge statistieken spraken niet in Nederlands voordeel: Zweden had vijf van de zes eerdere ontmoetingen gewonnen.
Spannende openingsset
In de openingsset van de finale scoorden beide teams een hoog percentage side-outs, waardoor het verschil lange tijd minimaal bleef. Bij de technische time-out stonden Boermans en De Groot met één punt voor. Daarna leek het momentum kort te kantelen: met drie punten op rij kwam Zweden dicht bij de setwinst. Maar net als in eerdere wedstrijden knokten de Nederlanders zich terug vanaf de servicelijn. Op de service van De Groot kwam Nederland weer op gelijke hoogte, waarna Zweden een time-out nam. Direct daarna serveerde De Groot uit, wat Zweden hun eerste setpunt opleverde: 20-19.
Het slot van de set was bloedstollend, met kansen over en weer. Nederland werkte drie setpunten weg en kreeg zelf ook drie mogelijkheden om de set naar zich toe te trekken, maar uiteindelijk was het Hellvig die met een ace het vierde setpunt benutte: 27-25.
Sterke tweede set bezorgt Zweden finaleplaats
Met de 1-0 voorsprong op zak begon Zweden overtuigend aan de tweede set. Na een lange rally die Åhman en Hellvig opnieuw in hun voordeel wisten te beslissen, was het 8-4. Boermans en De Groot namen een time-out, maar tegen een team dat zo weinig kansen onbenut laat, bleek het lastig om het verschil weg te werken. Nederland probeerde het tij nog te keren met extra servicedruk, maar zonder succes. De Zweden kregen vier wedstrijdpunten en claimden uiteindelijk met 21-17 de overwinning. Daarmee plaatsten Åhman en Hellvig zich voor de derde keer in hun carrière voor de finale van het EK Beachvolleybal.
Brouwer/Van de Velde tegen wereldranglijstaanvoerders
Daarna was het de beurt aan Brouwer en Van de Velde, die eveneens tegen een team van wereldklasse stonden: Anders Mol en Christian Sørum uit Noorwegen, viervoudig Europees kampioen (2018, 2019, 2020 en 2021), wereldkampioen in 2022 en tweevoudig olympisch medaillewinnaar met goud in Tokio 2020 en brons in Parijs afgelopen jaar.
In de eerste set namen Mol en Sørum al snel het initiatief met veel servicedruk en liepen uit naar 3-7, maar gaandeweg begon het spel aan Nederlandse zijde beter te lopen. Punt voor punt wisten Brouwer en Van de Velde het gat te dichten, tot ze op 16-16 op gelijke hoogte kwamen dankzij een blok van Van de Velde. Lang konden ze daar echter niet van profiteren: drie opeenvolgende punten van Noorwegen dwongen Nederland opnieuw in de achtervolging. Dit keer was er niet genoeg tijd om het verschil goed te maken, waardoor de openingsset met 17-21 naar Mol en Sørum ging.
Noorse dominantie
Brouwer en Van de Velde begonnen de tweede set nog met een kleine voorsprong, maar konden die niet vasthouden. Dankzij fenomenaal verdedigingswerk van zowel Mol als Sørum wist Noorwegen meerdere puntenreeksen te forceren en uit te lopen naar 9-16. Nederland had daarna weinig meer in te brengen. Bij 11-19 serveerde Brouwer uit, waardoor Noorwegen maar liefst negen wedstrijdpunten kreeg. Een uitgeslagen bal van Van de Velde besliste vervolgens het duel. Met 21-11 pakten Mol en Sørum overtuigend de tweede set en daarmee de overwinning.
Kijk de finales op Ziggo Sport
Om 16.00 uur strijden Boermans en De Groot tegen Brouwer en Van de Velde om het brons. Deze bronzen finale en de finale (die om 17.15 uur gespeeld wordt) zijn live te zien op Ziggo Sport, via kanaal Ziggo Sport 2.