De Nederlandse volleyballers hebben zichzelf een slechte dienst bewezen door de eerste wedstrijd van de finale van de European League met 3-1 (27-25, 23-25, 25-23, 25-13) van Finland te verliezen. Hoewel de TeamNL Lange Mannen dat zaterdag in eigen huis nog kunnen rechtzetten, is het hogere doel – terugkeren naar de Volleyball Nations League – daardoor wel een stukje verder weg.
In Nokia trof Nederland de winnaar van de European League 2025 in een uitverkocht huis (2000 toeschouwers). Banks stuurde in eerste instantie Siebe Korenblek, Yannick Bak, Tom Koops, Fabian Plak, Sil Meijs, Joris Berkhout en libero Jeffrey Klok het veld in.
Slordig
Vrij snel in de eerste set werd al duidelijk dat Finland en Nederland aan elkaar gewaagd waren. Het verschil op dat moment: bij Oranje verstoorden meer misverstanden het ritme. Tot halverwege de eerste set keek Nederland dan ook steeds tegen een kleine achterstand aan. Maar toen Tom Koops met een ace het sein gaf voor meer druk, werd ook de thuisploeg iets slordiger en leek de ploeg van coach Joel Banks richting het einde van de set de beslissing te forceren. Maar Nederland gaf het toch uit handen. Drie setpoints waren niet aan het team besteed; Finland had er aan één genoeg: 27-25.
Gevolgen
In de tweede set kreeg Nederland meer vat op het spel van Finland. Ook Sil Meijs begon zijn draai te vinden en daar had het thuisland even niet van terug: 4-11. Via 14-20 leek Nederland de stand weer vrij makkelijk gelijk te trekken, maar uiteindelijk werd het nog een zware bevalling: 23-25.
Ook in de derde set vond Nederland snel een goed ritme. Het aantal relatief makkelijke gemaakte punten nam toe en daardoor speelde de ploeg goed onder de Finse druk uit. Bij een voorsprong van 18-14 zakte Oranje toch weer wat weg, met desastreuse gevolgen. De set ging met 25-23 verloren en daardoor knakte er wat bij de Lange Mannen. In de derde set legde vooral de Finse aanvaller Luka Marttila Nederland genadeloos op de pijnbank. Met 25-13 boog Oranje diep het hoofd.
Opgave
Hoe pijnlijk de nederlaag ook, Nederland kan het zaterdag in eigen huis nog goedmaken. In eerste instantie is een overwinning vereist om een golden set af te dwingen. Die beslist dan over de titel in de European League. Een grotere maar niet onmogelijke opgave is om de thuiswedstrijd met 3-0 te winnen. In dat geval volgt ook een golden set, maar sprokkelt Nederland al wel genoeg punten bij elkaar om Finland op de wereldranglijst te passeren en zo de terugkeer naar de Volleyball Nations League te bewerkstelligen. Dat zou dus in principe kunnen zonder de European League te winnen.