Orion Stars heeft het Europese avontuur in de Champions League niet kunnen verlengen. In de return tegen ACH Volley Ljubljana ging de ploeg van Dirk Sparidans met 3-0 ten onder. Ondanks strijdlust en fases van goed spel bleek de Sloveense kampioen opnieuw een maatje te groot. Orion Stars stroomt daardoor door naar de CEV Volleyball Cup, waar het Europese seizoen wordt voortgezet.
Snelle achterstand in openingsset
De thuisploeg uit Ljubljana begon fel en zette Orion Stars direct onder druk met sterke servicedruk en een solide blok. Binnen no-time keken de Doetinchemmers tegen een 8-3-achterstand aan, waarop Sparidans zijn eerste time-out moest nemen. Orion had moeite om grip te krijgen op het spel van de Slovenen en kon slechts sporadisch profiteren van fouten aan de andere kant van het net. Halverwege de set kwam Luc Hoge Bavel binnen de lijnen en later volgde een dubbele wissel waarbij Eirik Kavali en Djifa Armedegnato in het veld kwamen voor Wouter ter Maat en Liam McCluskey. Kort daarna keerde Tobias Kjaer terug, maar het mocht niet baten: ACH Volley bleef dominant en besliste de set met 25-15.
Orion Stars herpakt zich, maar niet voldoende
In de tweede set wijzigde Sparidans zijn opstelling: Armedegnato bleef als spelverdeler staan en McCluskey bleef aan de kant. Orion Stars kwam beter in het spel en bood meer weerstand, maar de Sloveense tegenstander behield steeds een kleine marge van twee à drie punten. Via enkele serve- en passer/loperwissels probeerde Orion Stars het tij te keren, maar bij 19-15 nam Sparidans opnieuw een time-out. Hoewel de ploeg meer stabiliteit vond, bleef Ljubljana het tempo bepalen. Op 24-19 kreeg de thuisploeg het eerste setpoint en verzilverde dat meteen: 25-19.
Wissels aan beide kanten in de derde set
Omdat een golden set alleen nog mogelijk was bij een 3-0 of 3-1 overwinning, was Orion na twee verloren sets definitief uitgeschakeld in de Champions League. De ploeg stroomt automatisch door naar de CEV Volleyball Cup, een niveau lager. Sparidans koos ervoor om zijn opstelling om te gooien: Luc Hoge Bavel, Koen Sanders en Eirik Kavali begonnen in de basis. Ook bij ACH Volley verschenen andere namen binnen de lijnen, aangezien de ploeg al zeker was van een plek in de volgende ronde van de Champions League. In deze derde set hield Orion knap stand en bleef de achterstand beperkt. De teams waren meer aan elkaar gewaagd, met een constant verschil van twee punten in het voordeel van de Slovenen. Op 23-20 nam Sparidans nog eenmaal een time-out om zijn ploeg op scherp te zetten, maar na een fout aan Doetinchemse kant maakte Ljubljana de wedstrijd af: 25-20.
Met de 3-0-nederlaag komt er een einde aan het Champions League-avontuur van Orion Stars, dat nu zijn Europese campagne voortzet in de CEV Volleyball Cup. Daar wacht in november het Azerbeidzjaanse Azerrrail Baku als volgende tegenstander.