De TeamNL zitvolleybalmannen hebben de Silver Nations League in het Franse Nantes afgesloten met een derde plaats. Het team van bondscoach Alfred Oonk boekte drie overwinningen en moest alleen zijn meerdere erkennen in Turkije en Servië. Tegen deze sterke tegenstanders liet Nederland echter zien uitstekend mee te kunnen komen.
Met een jonge selectie reisden de TeamNL zitvolleybalmannen af naar Nantes voor de Silver Nations League. De ploeg kreeg daar de kans om te laten zien dat zij ook met een nieuwe generatie spelers kan concurreren met de sterkere landen van Europa.
Nederland opende het toernooi sterk tegen de Fransen. Na twee overtuigend gewonnen sets (25-22, 25-22) leek de ploeg op weg naar een eenvoudige zege. Frankrijk profiteerde in de derde set van een kleine concentratiedip bij Oranje (20-25), maar in het vierde bedrijf stelde Nederland orde op zaken en trok het met 25-21 de wedstrijd alsnog naar zich toe.
Later op vrijdag wachtte direct een confrontatie met Turkije, de degradant uit de Golden Nations League. De Turken maakten vanaf de eerste bal duidelijk dat zij opnieuw een serieuze promotiekandidaat waren en overrompelden Nederland in de openingsset (25-12). Oranje toonde vervolgens veerkracht door een vroege achterstand in de tweede set om te buigen naar setwinst (22-25). Verder kwam de ploeg echter niet. Turkije nam vanaf halverwege de derde set opnieuw het initiatief over en besliste de wedstrijd met 25-14 en 25-15 in de laatste twee sets.
Op zaterdag wachtte met Servië opnieuw een sterke tegenstander. Lange tijd leek Nederland die uitdaging succesvol te doorstaan. De ploeg van Oonk won de eerste twee sets met 25-20 en 28-26, maar zag de Serven daarna steeds beter in hun spel komen. Servië vocht zich echter terug in de wedstrijd, pakte de derde en vierde set en bleek in de beslissende vijfde set de sterkste. Ondanks de nederlaag liet Nederland tegen het sterke Servië zien zich goed te kunnen meten met deze sterke tegenstander.
Later op de dag herstelde Nederland zich uitstekend tegen Letland. Na een gelijk opgaande openingsfase in de eerste set nam Oranje het initiatief stevig in handen. Zowel in de eerste als tweede set sloeg Nederland op de beslissende momenten een gat, waarna ook de derde set zonder slag of stoot werd binnengehaald. Met setstanden van 17-25, 19-25 en 19-25 boekte de ploeg een overtuigende 0-3 overwinning.
Op zondag stond er nog een podiumplek op het spel. Tegen hekkensluiter Tsjechië liet de TeamNL Zitvolleybalmannen geen enkele twijfel bestaan over de krachtsverhoudingen. In alle drie de sets bouwde Oranje vroeg een ruime voorsprong op en gaf die niet meer uit handen. Via 25-13, 25-16 en 25-17 werd de derde overwinning van het weekend veiliggesteld.
Bondscoach Alfred Oonk keek na afloop met tevredenheid terug op het toernooi. "We kwamen hierheen met een duidelijke opdracht. Dat we het toernooi afsluiten met een medaille en bovendien hebben laten zien dat deze groep zich kan meten met sterke internationale tegenstanders, is een mooi resultaat. De spelers hebben de tactische afspraken goed uitgevoerd en als team veel progressie laten zien."
Door de overwinning op Tsjechië eindigde Oranje, achter Turkije en Servie, op een knappe derde plek in de Silver Nations League. Servië kroonde zich tot toernooiwinnaar en promoveert naar de Golden Nations League, Tsjechië degradeert naar een lager niveau.
Ward Goethals is gekozen tot beste spelverdeler van het toernooi.
Komend weekend komen de TeamNL Zitvolleybalmannen opnieuw in actie tijdens het Dutch Tournament in Assen. De toegang is gratis. Meer informatie is te vinden via onderstaande button.
