De Volleybalmeiden U18 hebben op het EK in Litouwen de groepsfase afgesloten met een overwinning op Duitsland. Na een enerverend duel gaf het scorebord 1-3 aan. Door de overwinning mag Oranje nog altijd dromen van een halve finale, al ligt dat lot in handen van Bulgarije.
Met zes groepswedstrijden achter de rug stond de teller bij Nederland voorafgaand aan dit duel op vier overwinningen. Gewonnen werd er van Finland, Frankrijk, Griekenland en Litouwen. Daarmee vingen de Volleybalmeiden deze wedstrijd aan met een derde plaats. Enkel de beste twee teams van een groep bereiken de halve finales.
De ploeg van coach Ivo Munter wist voorafgaand dus dat een overwinning noodzakelijk was om de hoop op een vervolg van het toernooi in leven te houden. Duitsland ving het laatste groepsduel aan als nummer vijf, maar maakte met evenveel overwinningen als Nederland eveneens nog kans op een top twee eindklassering.
Dominante start
In Šiauliai kwam Nederland tijdens de eerste set direct op voorsprong. Middenaanvaller Luna Duinkerken sloeg een bal die strak over de netband viel verwoestend raak. Die start bleek een voorbode voor de dominantie die de Volleybalmeiden toonden in de eerste set. Het laatste punt liet voor Nederland nog even op zich wachten, maar een killblock van Danieke van Leeuwen en Faye Albertoe besliste de set (16-25).
De stijgende lijn kreeg een vervolg in de tweede set. Het team van Oranje straalde plezier uit. Duitsland werd bij een achterstand van 6-2 al snel gedwongen tot het nemen van een time-out. Een aantal punten later was het de beurt aan kamp Oranje om naar een time-out te grijpen. Duitsland rechtte de rug en trok de set naar zich toe: 12-11. Nadat de Volleybalmeiden al snel weer op gelijke hoogte kwamen, hield de spanning aan in de Šiauliai Arena. Het waren de Duitsers die hun hoofd koel hielden en de tweede set binnenhaalden (25-22).
Hoogspanning
De wedstrijd bleef ook in de derde set onder hoogspanning staan met twee teams die elkaar geen moment uit het oog verloren. Het resulteerde in een bloedstollende slotfase, maar na de winnende bal van Fenna van der Valk konden de Volleybalmeiden opgelucht ademhalen (23-25).
Zowel de meegereisde Nederlandse als Duitse supporters lieten van zich horen in de Šiauliai Arena. In de vierde set kreeg Oranje weer vleugels. Onder leiding van de serverende Faye Albertoe werd de stand op 6-14 gezet. De voorsprong werd uitgebreid naar twaalf punten. Nederland kon de wedstrijd gemakkelijk uitspelen. Danieke van Leeuwen tekende voor het winnende punt (11-25). De selectie van Oranje barstte in vreugde uit. Lisa Raijmann werd met vijftien punten topscorer aan Nederlandse zijde.
Kans op halve finale
Dankzij de vijfde overwinning in deze poule mag Oranje nog altijd dromen van een plek in de halve finale. Het aantal verloren sets kan daar een cruciale rol in gaan spelen. Door de Nederlandse overwinning op de Oosterburen kan Bulgarije, dat vierde in de poule staat, niet meer boven Oranje eindigen.
Wél speelt Bulgarije een sleutelrol in welk land als tweede in de poule eindigt. Later vandaag, om 19.00 uur, nemen de Bulgaren het op tegen nummer twee van de poule: Hongarije. Daar zal het lot van de Volleybalmeiden bepaald worden. Oranje verloor deze poulefase van beide landen.
Mocht Hongarije winnen van Bulgarije, dan is het toernooi van Nederland over. Bij een overwinning van Bulgarije daarentegen is het Nederland dat doorgaat naar de volgende ronde op basis van een lager aantal verloren sets.
De hoop van Nederland ligt dus in handen van regerend Europees kampioen Bulgarije. De komende uren wordt duidelijk of Oranje zich bij de laatste vier voegt. Groepsgenoot Frankrijk is al zeker van een halve finaleplaats.