De Volleybalmeiden U18 hebben op het EK in Litouwen de groepsfase afgesloten met een overwinning op Duitsland. Daarna was het hopen op een zege van Bulgarije op Hongarije waardoor Nederland zich op spectaculaire wijze zou plaatsen voor de halve finales. Maar dat lukte net niet.
Met zes groepswedstrijden achter de rug stond de teller bij Nederland voorafgaand aan dit duel op vier overwinningen. Gewonnen werd er van Finland, Frankrijk, Griekenland en Litouwen. Daarmee begonnen de Volleybalmeiden deze wedstrijd vanaf een derde plaats. Enkel de beste twee teams van een groep bereiken de halve finales.
De ploeg van coach Ivo Munter wist voorafgaand dus dat een overwinning noodzakelijk was om de hoop op een vervolg van het toernooi in leven te houden. Duitsland maakte met evenveel overwinningen als Nederland eveneens nog kans op een top twee eindklassering.
Dominante start
In Šiauliai kwam Nederland tijdens de eerste set direct op voorsprong. Middenaanvaller Luna Duinkerken sloeg een bal die strak over de netband viel verwoestend raak. Die start bleek een voorbode van de dominantie die de Volleybalmeiden toonden in de eerste set. Het laatste punt liet voor Nederland nog even op zich wachten, maar een killblock van Danieke van Leeuwen en Faye Albertoe besliste de set (16-25).
De stijgende lijn kreeg een vervolg in de tweede set. Het team van Oranje straalde plezier uit. Duitsland werd bij een achterstand van 6-2 al snel gedwongen tot het nemen van een time-out. Een aantal punten later was het de beurt aan kamp Oranje om naar een time-out te grijpen. Duitsland rechtte de rug en trok de set naar zich toe: 12-11. Nadat de Volleybalmeiden al snel weer op gelijke hoogte kwamen, hield de spanning aan in de Šiauliai Arena. Het waren de Duitsers die hun hoofd koel hielden en de tweede set binnenhaalden (25-22).
Hoogspanning
De wedstrijd bleef ook in de derde set onder hoogspanning staan met twee teams die elkaar geen moment uit het oog verloren. Het resulteerde in een bloedstollende slotfase, maar na de winnende bal van Fenna van der Valk konden de Volleybalmeiden opgelucht ademhalen (23-25).
Zowel de meegereisde Nederlandse als Duitse supporters lieten van zich horen in de Šiauliai Arena. In de vierde set kreeg Oranje weer vleugels. Onder leiding van de serverende Faye Albertoe werd de stand op 6-14 gezet. De voorsprong werd uitgebreid naar twaalf punten. Nederland kon de wedstrijd gemakkelijk uitspelen. Danieke van Leeuwen tekende voor het winnende punt (11-25). De selectie van Oranje barstte in vreugde uit. Lisa Raijmann werd met vijftien punten topscorer aan Nederlandse zijde.
Kans op halve finale
Dankzij de vijfde overwinning in deze poule mocht Oranje nog altijd dromen van een plek in de halve finales. Het gewenste scenario: winst van Bulgarije in de laatste wedstrijd tegen Hongarije. Dat werd een bloedstollende wedstrijd, waarin Bulgarije lang de overhand had en zelfs twee matchpoints kreeg, maar Hongarije uiteindelijk de vijfde set met 17-15 won en Nederland in een diepe teleurstelling dompelde. Maar los van de apotheose kan Jong Oranje O18 terugkijken op een geweldig toernooi. Het doel was om zich te meten de met de Europese top en dat heeft de ploeg van Ivo Munter en René Versteeg in Litouwen zeker gedaan.